我心底暗自警醒。

东厂之人，从来不可小觑。

今日经厂查纸，表面是沐家牵头、司礼监配合，实则东厂早已步步插局，牢牢把控每一条关于螭龙、摩尼教的民间线索。

一行人拾级而上，踏入经厂大门。

门内寒意更重，油墨与纸张混杂的陈旧气息扑面而来，沉闷寡淡。

纸库如山，卷宗如海。那一张素白信笺的来历，即将在此处，拨开第一层迷雾。

穿过两道狭长回廊，一行人抵达预先备好的查验房间。屋内陈设极简，正中摆着一张宽大长条木案，案上干净空旷，仅置一盏琉璃烛台、一方洁白衬布。四周窗门紧闭，隔绝外界声响，屋内静谧无声，唯有烛火缓慢跳动。经厂办事素来严谨，加之东厂在场，更显肃穆压抑。

众人依次站定，丁文渊侧过身子，目光落于我身上，语气客气却带着不容推脱的官方口吻：“沈佥事，还请将那一张可疑笺纸取出，交由主事查验。”

我神色平静，心中毫无波澜。自武昌返程途中，我便早已思虑周全。信笺之上的邀约文字牵扯秦灵月与张惊鸿，二人身份隐秘，绝不能落入东厂耳目之中。昨夜歇息之前，我特意取来小刀，小心翼翼裁去写有字迹的纸面，只留下纯粹空白、质地特殊的纸身，抹去所有人事痕迹，唯独保留纸张本身的物证特征。

这般做法，既能查清纸张来历，又能护住老僧与灵月，两全其美。

我抬手探入衣襟，取出那一方裁剪整齐、无一字墨迹的素白纸片，轻轻放置在木案衬布之上。

两名经厂主事上前，一人抬手轻捏纸边，动作谨慎，唯恐损坏物证，另一人侧身凑近，目光细致端详纸面纹理。二人轮番翻转、反复摩挲查验，片刻后，其中一名年长主事率先开口，语气笃定：“丁役长，沈佥事，此纸并非司礼监经厂官坊所造。官造纸张用料规整、制式统一，纸面会暗藏官造暗纹，此纸并无印记，应当是民间精制作坊产出。”

丁文渊眉峰微挑，语气冷沉：“细细说来，此纸出自何处，有何名堂？”

另一名年轻主事俯身，指尖轻拂纸面，认真辨别纸质纹理，缓缓禀报道：“回役长，此乃铅山连四纸。产地为江西广信府铅山县，石塘镇便是此物造纸核心之地。”

他顿了顿，继续细致讲解：“此纸以当年嫩毛竹为原料，经水浸、蒸煮、暴晒等数十道工序精工炼制而成。纸质白净如雪、肌理细腻匀净，且自带防虫防腐的特性，耐久不腐，世人赞其‘妍妙生辉’，是民间顶尖的上等佳纸。”

我不动声色，压下心底微动，沉声开口询问：“既然是名贵纸品，寻常何人会采购使用？”

年长主事接话，条理清晰回道：“此纸造价不菲，寻常百姓无力负担。其一，多为文人墨客、书画大家购入，用以誊写诗文、创作字画，纸质顺滑，落笔不易晕墨；其二，因它防虫耐久、不易腐朽，各大寺庙、道观皆会批量采买，专门抄写佛经、道藏，以求经文典籍长久留存、不被虫蛀腐坏。”

话音落下，屋内气氛骤然一沉。

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佛经、道观。

二词入耳，我心头瞬间通透。摩尼教常年假借佛门外衣隐匿行迹，扎根民间寺庙暗处，偏爱借用宗教壳子收拢信众、囤积资财。这耐久防潮、适配誊写经文的连四纸，恰好贴合他们的用度需求。

我余光悄然侧瞥，身旁的丁文渊面色已然沉了下来。

方才尚且平和克制的眉眼骤然冷厉，眼底锋芒乍现，周身原本收敛的压迫感尽数散开。他身为东厂辰课役长，本职便是排查民间异动、管控江湖邪教，摩尼教伪装佛门一事，本就在他严查范围之内。

一张看似干净的民间白纸，竟直接牵扯出隐秘宗教的痕迹。

丁文渊目光死死盯住案上白纸，语气冷硬：“江西铅山，连四纸……此事，果然不简单。”

沐雪静立一旁，沉默不语，清冷眼眸淡淡扫过纸面，看似神色无波，实则指尖微收，已然暗自戒备。

烛火摇曳，光影在素白纸上明暗流转。

我凝望着那一方白净纸片，心中已然明晰。

秦灵月留下的这张纸，从来都不是无意之物。

这是一条直指摩尼教老巢的隐秘引线。

年长主事闻言连忙躬身，语气恭谨：“既然役长辨明纸种，属下这就去调取近年江南一带连四纸的民间进货名册、采买卷宗。”

丁文渊淡淡颔首：“速去。”

两名管事不敢耽搁，双双躬身告退，脚步轻缓，推门走出查验房间，屋内一时间只余我们三人。

寂静漫延开来，烛火噼啪微响。沐雪侧过清冽侧脸，目光平和落于丁文渊身上，语气随意似闲谈：“我记得丁役长执掌辰课，专司民间市井监察异动，是吗？”

丁文渊身姿微躬，礼数丝毫不乱，恭敬回话：“郡主记性甚好。属下承蒙督公看重，任职辰课役长，专一稽查民间邪教、江湖异动，管控市井可疑人事。”

“既然如此。”沐雪语气平缓，不疾不徐，目光落向案上白纸，“方才听闻此纸多用于寺院抄经，丁役长对此纸的使用者，心中可有判断？”

我心底了然。

沐雪看似随口问询，实则是借自身身份施压。她身为郡主，乃是永乐帝亲孙女，身份尊贵，丁文渊身为东厂下属，尊卑有别，绝不敢敷衍搪塞，必须据实剖析。此举便是要逼丁文渊吐出东厂掌握的情报，省去我们试探揣摩的功夫。

丁文渊垂眸沉吟片刻，眉眼间冷意不散，审慎开口：“回郡主，摩尼教历来假借佛门外衣藏身，避开官府耳目。铅山连四纸造价昂贵，寻常小庙无力常年采买，结合近期逆党踪迹推断，这张纸必然出自南京周边的寺院。属下只需按着名册，对采买过连四纸的寺庙逐一摸底彻查，便能锁定可疑之地。”

话音刚落，房门再度被推开，先前离去的两名管事去而复返。年轻管事双手捧着一本泛黄厚重的纸质卷宗，封皮标注纸品采买字样，快步走到桌前，将卷宗平稳放置木案之上，又单独抽出一张誊写好的白纸名单，恭敬递向丁文渊。

“回各位大人，属下查阅近三年江南纸品流通记录，江南一带共计二十七家寺庙采购过铅山连四纸，此为明细名册。”

丁文渊接过名单，指尖划过上面一列列寺院名号，目光快速扫阅，神色沉静。片刻后，他抬眸看向年长管事，沉声发问：“方才这张物证纸，你二人再细致甄别一遍，能否看出原本用途、或是裁剪前的模样？”

年长管事闻言再度俯身，指尖轻触纸面边缘，目光严谨考究，缓缓开口道出异样：“回役长，属下方才查验便察觉破绽。民间采买、寺院订购的连四纸，流出作坊之时，皆有固定制式尺寸，规整统一。可这一张白纸边缘切口锋利生硬，并非工坊原厂裁切，是流出民间后，被人用利刃二次裁剪修整过。”

他顿了顿，给出精准判断：“眼下留存的纸面，约莫只有原本纸张的二成面积，边角痕迹生硬，刻意删减过一部分。”

此言一出，我心口骤然一紧，后背悄然泛起一层薄凉。