画面猛地切换。

是空荡荡的、冰冷的医院走廊。他抱着打着厚厚石膏的膝盖，无助地坐在长椅上。医生的诊断如同判决书：“左膝伤势严重，需要长期休养，能否完全恢复运动能力，还是未知数。”

篮球，那个他视为生命全部的东西，仿佛瞬间从他脚下被抽走。他坠入了无底的深渊。

然后是漫长的、看不到尽头的复健。每一次屈膝都伴随着钻心的疼痛，每一次尝试奔跑都感觉膝盖快要碎裂。他看着队友们在球场上飞奔，看着湘北在没有他的情况下挣扎，一种巨大的失落感和自我怀疑如同毒蛇般噬咬着他的内心。

他害怕了。害怕自己再也无法回到巅峰，害怕辜负安西老师的期望，害怕那个“MVP三井寿”变成一个笑话。

于是，他选择了逃避。他剪掉了代表篮球手的短发，留长了头发，穿上了与其他“不良少年”无异的衣服，混迹于街头巷尾，用香烟、酒精和虚张声势的暴力来麻痹自己，试图将那个失败的、软弱的自己彻底埋葬。

他遇到了铁男，遇到了德男。在那个世界里，他找到了另一种“认可”，一种建立在恐惧和义气之上的、扭曲的归属感。他成了“炎之男”三井，不再是那个需要依靠膝盖和投篮的脆弱球员。

可是……为什么？

为什么每次路过这里，双脚就像被钉住一样无法离开？

为什么听到体育馆里传来的训练声，心脏会像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸？

为什么看到那个红头发的傻小子在篮下拼命卡位，看到那个冷漠的黑发小子不知疲倦地练习跳投，看到那个刚刚归队的宫城像风一样撕裂防守……他的血液里，会涌起一股连他自己都感到恐惧的灼热和……渴望？

“混蛋！”三井低吼一声，一拳狠狠砸在身边的树干上，粗糙的树皮擦破了他手背的皮肤，渗出血珠，但他感觉不到疼痛。内心的煎熬远比这强烈千百倍。

铁男和德男他们不理解，他们以为他只是放不下过去的威风，或者是对宫城那小子怀恨在心。只有他自己知道，不是的。他嫉妒，他疯狂地嫉妒着体育馆里的每一个人。嫉妒他们还能在球场上奔跑，嫉妒他们还能为了那个橙色的皮球挥洒汗水，嫉妒他们还能……拥有梦想。

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而他，三井寿，他的梦想，在两年前那个夏天，仿佛就已经随着那声膝盖的脆响，彻底碎裂了。

回归？他无数次在深夜冒出这个念头，随即又被更深的恐惧和自卑压下去。他现在的体力，连半场折返跑都撑不下来；他曾经引以为傲的投篮，现在恐怕连篮筐都碰不到。回去做什么？做一个坐在替补席最末端，看着后辈们拼搏的可怜虫吗？让安西老师看到他现在这副落魄狼狈的样子吗？

不！他宁愿永远背负着“堕落”的骂名，也不要回去承受那种怜悯和失望的目光！