一种熟悉的、阴冷粘腻的气息，如同无形的水蛭，透过木板缝隙渗入屋内。黑魔法的气息！而且比她身上的更加浓郁、更加充满恶意！

千夜浑身的血液瞬间冰凉。她连滚爬地躲到桌子底下，屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动。是那些毁灭部落的东西找来了？它们发现了这里？发现了她？

“砰！砰！”

沉重的撞击声接二连三地响起，整个木屋都在轻微震颤。灰尘从天花板簌簌落下。屋外传来模糊的、非人的嘶吼和仿佛树木被撕裂的声响。

塞法利亚！她还在外面！千夜脑子里闪过这个念头，随即被更深的恐惧淹没。女巫很强大，可是……外面有多少那种东西？它们怎么找到这里的？是因为自己身上的诅咒引来的吗？

巨大的内疚和恐惧攫住了她。如果塞法利亚出事……如果这个暂时的庇护所被摧毁……她不敢想下去。

撞击声越来越猛烈，其中夹杂着某种腐蚀性的滋滋声，仿佛强酸在侵蚀木头。后墙的某块木板已经出现了明显的凸起和裂纹，黑色的、如同石油般的粘稠物质从缝隙里渗进来，滴落在地板上，发出刺鼻的臭味。

千夜缩在桌下，瑟瑟发抖，手臂上的黑色纹路仿佛受到召唤，开始剧烈蠕动、发烫，疼痛和一种诡异的吸引力同时传来，让她几乎要控制不住地想冲向那渗入的黑液。她死死咬住嘴唇，血腥味在口中蔓延，用尽全部意志对抗着那源自本能的、朝向毁灭的呼唤。

就在一块木板即将破裂的千钧一发之际——

“以法涅斯之名，此地禁绝邪秽！”

清冷而充满威严的女声划破喧嚣，从屋外传来。声音不高，却带着奇异的穿透力和律令般的力量。

刹那间，笼罩木屋的阴冷气息为之一滞。

紧接着，耀眼的冰蓝色光芒从木屋的各个角落——门楣、窗框、墙壁的纹理中迸发出来！那些光芒并非简单的照明，而是构成了无数繁复玄奥的符文与线条，它们瞬间串联、激活，形成一个将整座木屋严密包裹在内的立体魔法阵图。符文流转，光华璀璨，散发出纯净而强大的魔力波动。

“滋啦——！！！”

渗入屋内的黑色粘液如同遇到烈火的冰块，发出凄厉的尖啸声，迅速蒸发成恶臭的黑烟。外部传来的撞击声和嘶吼声变成了痛苦惊恐的嚎叫。

“寒冰之息，凝滞！”

塞法利亚的咒文再起。透过震颤的木板缝隙和符文光华，千夜隐约看到外面骤然亮起一片苍蓝的极光般的光晕，温度急剧下降，连屋内的空气都仿佛凝结了一层霜花。令人牙酸的冻结声和什么东西破碎的脆响接连传来，嘶吼声迅速减弱、消失。

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几秒钟后，冰蓝色的魔法阵光芒缓缓黯淡、隐去，最终恢复成木屋原本平凡的模样。屋外重新陷入一片死寂，只有风吹过林梢的沙沙声，仿佛刚才那场可怕的袭击只是一场幻梦。

千夜瘫软在桌子底下，大口喘着气，浑身被冷汗浸透。手臂上活跃的黑色纹路也慢慢平息下去，留下阵阵钝痛。

木屋的门被推开，塞法利亚走了进来。她看起来和平时没什么两样，深蓝色的长发一丝不乱，只是呼吸略有些急促，脸色比平时更白一些，额角似乎有一层细密的汗珠。她手里提着一个用某种宽大树叶包裹的小包，里面散发出月光草特有的清冷香气。她的目光第一时间扫过屋内，看到后墙裂缝处残留的些许黑色污渍和地板上蒸发后留下的焦痕，眉头微蹙。然后，她的视线落到了躲在桌下、惊魂未定的千夜身上。

塞法利亚关上门，将月光草放在桌上，走到壁炉边，拿起水壶倒了杯水，一口气喝干。她放下杯子，才看向依旧不敢出来的千夜。

“影傀，三只。”她语气平淡地陈述，仿佛在说今天采了几株草。“被谷地溢出的黑魔法侵蚀并控制的低级魔物，没有智慧，只有吞噬生命能量的本能。它们应该是被更强烈的同源气息吸引过来的。”她意有所指地瞥了一眼千夜的手臂。“木屋的防护法阵是老师当年布下的，对付这种程度的东西，绰绰有余。”

千夜慢慢地从桌下爬出来，腿还在发软。她看着塞法利亚平静的脸，想起刚才那瞬间爆发的、令她灵魂都为之震颤的魔法力量，还有屋外那短暂而激烈的战斗声响……“绰绰有余”几个字，从她嘴里说出来，轻描淡写，却带着令人心安的强大。

“对……对不起……”千夜低下头，声音细若蚊蚋，尾巴紧紧夹着，“是因为我……它们才……”

“知道就好。”塞法利亚打断她，语气没什么起伏，但也没再继续责备。“你的存在，本身就是一个‘信标’。在根除你身上的诅咒之前，类似的事情可能会再次发生。”

她走到后墙裂缝处，伸出手指，指尖亮起微光，在焦痕和破损的木板上轻轻拂过。那些痕迹以肉眼可见的速度变淡、消失，木材的纹理仿佛活了过来，自我修复，很快，墙壁恢复了原状，只留下魔法残留的、极淡的清凉气息。

千夜怔怔地看着这神奇的一幕，又看向塞法利亚专注施法的侧影。这个女人，强大，神秘，冷静到近乎冷漠。她救自己，或许真的只是为了研究、为了省事、或者为了老师布下的法阵不被玷污？可就在刚才，她毫不犹豫地启动了防护，击退了怪物，保护了这间木屋，也保护了躲在里面的、身为“麻烦源头”的自己。

一种混杂着感激、愧疚、依赖和越发强烈的好奇的情绪，在她心中翻涌。她想说些什么，却不知从何说起。

塞法利亚修复完墙壁，检查了一下药圃的方向（透过窗户），确认没有损失，这才走回桌边。她打开树叶包，露出里面几株散发着莹莹微光、形似铃兰的银色小草。

“月光草，必须在月华最盛时采摘，药性才完整。”她一边说，一边熟练地处理起来，用银质的小刀切去根须，放入一个浅钵中。“它是配制‘净蚀药剂’的核心材料之一。对你身上的东西，应该有更强的抑制和净化效果。”

净蚀药剂？千夜的心跳快了一拍。这是……为了治疗她而特意去采集的吗？在今天遭遇袭击之后？

塞法利亚似乎看穿了她的想法，头也不抬地补充道：“别想太多。完善药剂配方，验证对特定黑魔法的效果，本身也是重要的研究课题。你只是现成的、不可多得的实验体。”她的语气依旧平淡，甚至带着点学术性的刻板。

但千夜注意到，她说这话时，耳根似乎又微微红了一下，虽然很快就被她侧脸垂落的发丝遮挡。

千夜默默地走到自己的干草铺边坐下，抱着膝盖，看着塞法利亚在桌前忙碌。冰蓝色的魔法光晕早已散去，屋里恢复了往常的昏暗与静谧，只有壁炉火光跳跃，映照着女巫专注的眉眼和那些散发着微光的药草。

危险并未远离，甚至可能因她的存在而更近。但此刻，在这间刚刚击退入侵者的、充满魔法气息的小木屋里，千夜第一次感到，那笼罩着她的、无边无际的黑暗绝望，似乎被撕开了一道细微的裂口。裂口外面，是这个强大、古怪、嘴巴刻薄但行动……似乎并不那么冷酷的女巫，和她手中那钵散发着希望微光的银色小草。

夜晚还很长，森林依旧危险密布。但对于千夜而言，这个午夜，某种东西已经开始悄然改变。不仅仅是对塞法利亚的认知，或许还有，对她自己那看似注定毁灭的命运的，一丝极其微弱的、不敢宣之于口的期待。

她将下巴搁在膝盖上，尾巴轻轻扫了扫干草，目光追随着塞法利亚的动作，久久没有移开。