北望走到第三十三天的时候，脚下的冰变了。不再是灰白色的硬冰，是黑色的，软塌塌的，像烂泥。踩上去，脚陷进去，拔出来带着一股腥臭味，不是腐烂的臭，是铁锈的臭。铁头说这味道像血，干了很久的血。春草说像生锈的铁钉煮了水。北望蹲下去，手按着黑冰，冰是温的，但里面是空的，像蜂窝，手指一戳就一个洞。

“下面是根。根死了，烂了，冰就空了。”

他把手伸进洞里，摸到了根。根是黑的，软得像煮过的面条，一捏就碎。碎渣从指缝漏下去，掉进更深的洞里，噗噗响，像有人在下面叹气。北望把耳朵贴在冰面上，听到了声音，不是叹气，是说话。很多很多人在说话，混在一起，听不清说什么，但能听出急，像在喊救命。

“是魂。根死了，魂没地方住了，在冰下面漂着。漂了很久，找不到家了。”

铁头也把耳朵贴在冰面上，听到了嗡嗡声，像一群蜜蜂在飞。他的手粗，耳朵也粗，但他能听到。他的脸白了。“能救吗？”

北望沉默了很久。“能。但要先把根救活。根活了，魂就能住进去了。”

那天下午，北望开始在黑冰上挖洞。不是挖坑，是挖洞，把冰面上的洞挖大，挖深，挖到能伸进整条胳膊。他把手伸进去，摸到那些烂了的根，一根一根捞出来。根是黑的，软塌塌的，像烂绳子。他把烂根堆在冰面上，堆了一堆，又堆一堆。铁头也捞，春草也捞。三个人，捞了一下午，捞出来几百斤烂根，堆得像小山。

烂根堆在一起，冒热气，不是热的，是凉的，凉得刺骨。北望把手按在烂根上，根里有东西在动，很慢，很沉，像快要咽气的人。他把烂根一根一根捋直，摆在地上，让风吹。风吹了一天，烂根干了，硬了，从黑色变成灰白色。北望把干根插进冰洞里，干根碰到冰下面的水，吸了水，又软了，又黑了。又捞出来，又吹干，又插进去。反反复复，像在洗肠子。

铁头问他这是干什么，北望说：“根里的毒太多了。洗一洗，毒少了，根就能活了。”

洗了七天七夜，根不黑了，变成灰白色，硬邦邦的，像骨头。北望把灰白色的根插进冰洞里，根不软了，也不黑了，就那么硬邦邦地竖着，像一根根桩子。冰下面的水从根缝里渗上来，清了，不臭了。北望捧了一捧，放在嘴边尝了尝。不甜，涩的，但能喝了。

“根活了。”

铁头也捧了一捧，喝了，涩得直咧嘴。“比药还难喝。”