城外的景象，比城内更令人心惊。

靠近城墙的区域，尚能看到一些开垦过的田地，但其中不少已然荒芜，长满了杂草。

仅有的一些尚在耕作的田地里，庄稼的长势也显得蔫黄稀疏，耕作的人影稀疏拉拉，且大多面黄肌瘦，动作有气无力。

沈章下马，走到一处田埂边。

田里的泥土干硬板结，秧苗稀疏。

她蹲下身，抓起一把土，在指尖捻了捻，土质贫瘠，缺乏肥力。

“阿秀，你看这水渠。”沈章指向田边一条被淤泥和杂草堵塞的沟渠，“近乎废弃了。”

苏秀点头，目光扫视四周：“明府，你看那边，地势稍高处的田地，龟裂更严重。

引水灌溉恐怕早已瘫痪多年。

而且，这一路行来，未见任何堆肥或养护地力的迹象，皆是粗放耕种，靠天吃饭。”

两人继续前行，越走心情越沉重。

大片大片的土地抛荒，偶尔能看到一些衣衫褴褛的农夫在田间艰难劳作，看到她们骑马而来，都下意识地停下动作，警惕地望过来，眼神麻木中带着畏惧。

沈章尝试着上前与一位正在费力锄地的老农搭话：“老丈，忙着呢？今年的秧苗看着有些发黄啊。”

那老农抬起头，露出一张布满沟壑的脸，他看了看沈章和苏秀的衣着和马匹，浑浊的眼中闪过慌乱，连忙低下头，含混地应道：

“啊……是，是，天时不好，雨水少……”

“我看那边水渠都堵了，官府没组织人手疏通吗？”沈章尽量让自己的语气温和。

老农身子微微一颤，头垂得更低：“官府……官府忙，顾不上俺们这些小民……能种一点是一点，交了租子，勉强糊口……”

他话语含糊，似乎不敢多言。