殿内烛火摇曳，映照着文武百官疲惫而又困惑的脸。

所有人都以为，陛下如此兴师动众，亲自主持殿试，又召集重臣御前阅卷直至深夜，

定然会在今夜对这份惊世骇俗的答卷，乃至所有进士的前程有个明确的决断。

然，寂静中，武帝却将手中的试卷，包括沈家那三份轻轻合上，置于御案一侧，平淡开口：

“时辰不早，众卿辛苦，都散了吧。”

此言一出，满殿皆是一愣。

散了？就这么散了？

中书令李晏忍不住上前一步，躬身请示：“陛下，那这殿试名次……？”

武帝打断他，，“明日常参，再议。都退下吧。”

“臣等告退。”众臣虽满腹疑窦，却也不敢再多问，纷纷躬身行礼，依次退出宣政殿。

每个人心中都盘旋着同一个疑问：陛下这葫芦里，到底卖的什么药？

偏殿中等候已久的进士们，在得知可以离开时，也都有些莫名。

众人从天不亮就进宫，答完后又被拘在此处，一整日下来，水米未进，早已饥肠辘辘、身心俱疲，

原以为会等到一个结果，哪怕是黜落也好过这般悬在半空。

可圣意难测，众人不敢有丝毫怨言，只能拖着疲惫的身躯，沉默的随着引路内侍走出宫门。

承天门外，夜色已深，寒意更重。

沈家三人登上自家马车，车轮缓缓转动，驶离了那令人压抑的皇城。

直到确认四周再无外人，才松了口气。

“姑母，陛下这是……”沈鋆率先开口，“迟迟不定名次，究竟是福是祸？”

沈箐揉了揉眉心，脸色难掩疲惫，“圣心难测。今日之题，本就敏感……陛下需要时间权衡。”

她看向一直沉默不语的女儿：“章儿，你今日所言，太过激进。”

沈章抬起头，脸色在昏暗的车厢内显得有些苍白，语气决然：

“阿母，时至今日，我们还有退路吗？

四平八稳，只会让我们泯然众人，随时可能被那些暗箭所伤。

唯有展现出无可替代的价值，展现出打破僵局的魄力，