他看向沈章，眼中带着担忧。

这个结果，虽早在沈箐预料之中，但亲耳听到女儿名次如此吊尾，她的心还是揪了一下。

她看向沈章，却见女儿面色只是微微一白，随即深吸一口气，眼神反而更加沉静，并无半分气馁颓唐。

“能过便好。”沈章迎上母亲和兄姊关切的目光，声音平稳，

“阿母昨日教诲，儿铭记于心。第二场既已过去，多想无益。明日策论，才是定鼎之战。”

沈箐见她如此快便调整好心绪，心中既疼惜又欣慰。

这才是能成大事的心性。

二月十五，省试最后一场，时务策五道。

辰时初，试卷发下。

当沈章展开卷纸，目光扫过那五道策问的标题时，即便早有心理准备，心中仍是不由一震！

只见第三道策问赫然便是：“问：西南诸夷，叛服不常，当以何策经略，使边疆永固，而夷汉相安？”

竟真的被她料中了！

刹那间，昨夜与母亲、兄姊推演的种种对策要点，清晰无比地浮现在脑海。

相较于旁的考生可能看到此题时的意外与匆忙构思，沈章已是成竹在胸。

她屏息凝神，略一思索，便提笔蘸墨，文思如泉涌，落笔千言。

她没有泛泛而谈安抚羁縻，而是开门见山，指出当前西南治理之弊在于“羁縻首领权重而朝廷令疏”，提出“渐进改流”之策，

即利用头人承袭、犯罪或绝嗣等时机，逐步派遣流官，削弱羁縻首领势力，加强朝廷直接管控。

她又论及“以商控夷”之策，建议朝廷扶持汉商深入西南，

并非单纯贸易，更要借此传播中原文化，修建道路，收集情报，

使西南与中原联系日益紧密，潜移默化，收长治久安之效。

对于可能的南诏内乱，她提出“固盟慎兵”之策，

主张朝廷应明确支持正统，给予必要援助以稳定其内部，

但切忌轻易直接派兵介入，以免陷入泥潭，反被拖累。

关键在于维持一个稳定、亲善的邻邦。

引证史料，数据详实，对策层层递进，既有高屋建瓴的方略，又有具体可行的步骤，

字里行间透露出对西南局势的深刻洞察和超越年龄的政治远见。

笔走龙蛇，文不加点。

当沈章落下最后一笔，仔细吹干墨迹时，交卷的鼓声尚未响起。

她轻轻放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，抬眼看着那墨迹未干的试卷，心中一片澄明。

这一次，她不再追求四平八稳，而是亮出了属于自己的锋芒。

贡院大门再次开启，考生们鱼贯而出，大多面带倦容与思索。

沈章走到等候的家人身边，沈箐看向她，无需多问，从女儿那清亮笃定眼神中，已看到了答案。

母子二人相视一笑，一切尽在不言中。

三场既毕，只待金榜。