“那是仿生设计，能分散能量攻击。”

一顿饭吃完，气氛缓和了。陈默这才说：“你们将要并肩作战，为彼此挡子弹。如果连这点矛盾都化解不了，怎么面对混沌？”

两个指挥官都低下了头。

“这样，”陈默说，“你们两支舰队组成混编小队，一起训练一周。训练结束如果还合不来，再分开。”

强制混编的效果出奇的好。一周后，这两支舰队成了配合最默契的队伍之一——永恒帝国的火力加上星鳞的防御，形成了完美的攻防组合。

这件事传开后，其他文明也主动要求混编训练。陈默顺势推广，把不同文明的舰队打散重组，形成优势互补的混编部队。

女娲-9的报告显示：混编部队的战斗力比单一文明部队平均高出47%。

时间一天天过去。距离总攻还有一个月时，发生了两件大事。

第一件，阴影议会突然派来了使者——不是投影，是本尊。那是一个完全笼罩在阴影中的存在，看不清形态。

“陈默总指挥，”使者的声音依然空洞，“我们观察了联盟的训练，预测胜利概率从37%提升到了52%。因此，阴影议会决定...参战。”

整个指挥中心都震惊了。阴影议会保持中立已经数十亿年，这是第一次主动参战！

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“我们不出动军队，”使者说，“但会提供情报支持。我们知道混沌教团的兵力部署、哨站弱点、以及...虚无的弱点。”

这简直是雪中送炭！

“代价是什么？”陈默问。天下没有免费的午餐。

“观察权，”使者说，“我们要在战后，观察地球文明的发展。作为回报，我们会分享一些古老的科技。”

陈默想了想：“可以，但观察必须有限度，不能干涉我们的内政。”

“成交。”

第二件大事发生在三天后。陈默收到一份加密通讯，来自...混沌教团？

通讯接通，屏幕上出现一个戴着面具的人。虽然遮住了脸，但陈默能认出那双眼睛——是嫉妒！她没死？

“别紧张，”嫉妒的声音带着嘲弄，“我不是来宣战的。我是来...谈合作的。”

“合作？”陈默冷笑，“我们和混沌没什么好合作的。”

“话别说得太满，”嫉妒说，“你知道虚无最近在做什么吗？他在制造‘混沌化身’——用他自己的部分灵魂，加上大量混沌能量，制造一个完美的战争机器。那东西一旦完成，能单挑整个联盟舰队。”

陈默心中一沉。这情报如果是真的，就麻烦了。

“我为什么要相信你？”

“因为我恨虚无，”嫉妒的声音变得怨毒，“他把我当工具，用完就扔。在痛苦核心被转化后，他差点杀了我。我想复仇。”

典型的混沌内斗。但陈默不会轻易上当。

“证明你的诚意。”

“三天后，在NGC-4414星系，虚无的一个秘密实验室会被我们的人攻击。你可以派侦察舰去看，但别插手——如果被发现了，合作就结束。”

通讯切断。陈默立刻联系阴影议会的使者。

“情报是真的，”使者确认，“嫉妒确实和虚无闹翻了。但小心，她不可信。她可能在利用你对付虚无，然后自己上位。”

无论如何，这是个机会。陈默派老观去侦察，但要他保持距离，绝对不要暴露。

三天后，老观传回画面：NGC-4414星系确实发生了战斗，混沌教团的内斗很激烈，嫉妒一派明显处于下风。

“需要帮忙吗？”老观问。

“不，”陈默说，“继续观察。”

战斗持续了六小时，最后嫉妒一派撤退，虚无的实验室被毁了一半。老观还拍到了那个“混沌化身”的制造设施——确实是个可怕的东西。

情报确认真实。陈默再次联系嫉妒：“你想怎么合作？”

“很简单，”嫉妒说，“我提供虚无的弱点和兵力部署，你们负责打。事成之后，我要混沌教团的领导权。”

“可以，”陈默同意，“但你要先给一份投名状。”

“什么投名状？”

“深渊之眼的详细布防图。一周内给我。”

“成交。”

通讯结束。陈默靠在椅背上，感到前所未有的疲惫。战争还没开始，阴谋已经铺开。信任背叛者，和魔鬼做交易...但他没有选择。

为了胜利，有时必须走险棋。

窗外，夜色渐深。而距离总攻，只剩下三十天了。

联盟的舰队已经集结完毕，善意武器生产线全速运转，作战计划已经细化到每一支小队。

一场决定宇宙命运的战争，即将打响。

而陈默知道，这可能是他人生中，最艰难的一战。

但他必须赢。

为了地球，为了家人，为了所有向往秩序的文明。

胸前的联盟徽章微微发热，像是在给他力量。

陈默闭上眼睛，深呼吸。

然后，继续工作。

时间，不等人。