刘挺退到粮车中间，环视战场。己方已经伤亡近千，敌军也差不多。但对方人更多，耗得起。

“传令。”他对亲兵说，“准备突围。”

“突围？那粮车……”

“不要了。”刘挺咬牙，“烧了。”

这是最痛苦的决定——一万石粮，够襄阳吃十天。烧了，十天后的襄阳就可能断粮。

但如果不烧，粮落在赵胤手里，等于资敌。

“点火！”他吼道。

士兵们把火油浇在粮车上，火折子点燃。

“轰——”

两百辆粮车同时燃烧，火光冲天。浓烟滚滚，遮蔽了视线。

“撤！”刘挺上马，“往东撤！进山！”

骑兵开始突围。

张将军看见粮车被烧，大怒：“追！一个也别放跑！”

八千骑兵紧追不舍。

五

汉水上，苏晚晴的船队与胡宗宪的船队接战了。

但这不是常规水战——苏晚晴根本不接舷，也不对射。她的船快，绕着胡宗宪的船队转圈，专挑小船撞。

撞角船在前，船头包铁，像一把把锥子。胡宗宪的小船被撞就翻，大船想追，又追不上。

“胡总兵！”副将急报，“咱们的船太慢，追不上啊！”

“用弩炮！”胡宗宪下令，“所有弩炮，瞄准他们的楼船！”

弩炮是水战重器，能射百斤巨石。但射程有限，只能打二百步。

苏晚晴的船始终保持在三百步外。

她在等。

等火把漕船烧得差不多了，等胡宗宪的阵型被彻底搅乱。

终于，机会来了。

胡宗宪的旗舰——一艘五层楼船，为了指挥救火，脱离了本阵，靠向北岸。

“就是现在。”苏晚晴对陈石头说，“你带十艘撞角船，冲他的旗舰。不求击沉，只要撞一下，让他知道疼。”

“得令！”

十艘撞角船如离弦之箭，直扑旗舰。

胡宗宪发现了，急令转向。但楼船转向慢，十艘小船已经冲到百步内。

“放箭！放箭！”他嘶吼。

箭雨落下，三艘小船被射成刺猬，但剩下的七艘还在冲。

五十步、三十步、十步——

“轰！”

第一艘撞角船撞在旗舰左舷，船头铁锥深深嵌入木板。接着是第二艘、第三艘……

旗舰剧烈摇晃，左舷被撞出三个大洞，江水涌入。

胡宗宪站立不稳，摔在甲板上。副将扶起他：“总兵！船要沉了！换船吧！”

“不换！”胡宗宪推开副将，“老子今天就跟他们拼了！”

但他拼不了——旗舰进水太快，船身开始倾斜。水手们已经放下救生小船，准备逃命。

苏晚晴在远处看着，下令：“撤。”

“将军，不追了？”船长问。

“不追。”她摇头，“咱们的目的是断粮道，不是杀胡宗宪。而且……他毕竟是汉人将领，留着，也许以后有用。”

船队调头，顺流而下，消失在夜色中。

胡宗宪站在倾斜的旗舰上，看着远去的船影，一拳砸在船舷上。

“苏晚晴……我记住你了。”

六

腊月初四，清晨。

刘挺带着残兵退入伏牛山。清点人数：五千骑兵，只剩两千三。粮车全毁，一万石粮食化为灰烬。

小主，

更糟的是，张将军的八千骑兵还在山下围着。

“将军，咱们被围死了。”亲兵说，“下山的路全被封了。”

“山里有路吗？”刘挺问。

“有，但都是猎道，马走不了。”

那就弃马。

刘挺咬牙下令：“所有马匹，集中到山谷里，杀了。”

“杀马？！”

“对。”刘挺说，“马肉腌了当干粮。马皮做帐篷，马骨做工具。咱们在山里跟赵胤耗——他的骑兵在山下等着，一天得吃多少粮？看谁耗得过谁。”

这是绝境中的绝招。

但士兵们没犹豫——跟着刘挺打了半年仗，他们信他。

两千三百人，开始杀马、腌肉、剥皮、取骨。血腥味弥漫山谷，但没人说话，都在默默干活。

山下，张将军接到探报：“将军，山上在杀马。”

“杀马？”张将军愣了，“他们要干什么？”

“看样子……是要在山里长期驻扎。”

张将军心头一沉。

围山？他八千骑兵，一天人吃马嚼，至少需要五百石粮。围一个月，就是一万五千石。赵胤能给这么多粮吗？

而且他的任务是截粮，不是剿匪。刘挺已经烧了粮车，任务完成了。

“传令。”他说，“留两千人守山，其余人跟我回南阳。刘挺愿意在山里当野人，就让他当去。”

七

同一天，襄阳。

韩猛接到了两份战报。

一份是苏晚晴的：烧毁赵胤十艘粮船，估计损失粮草三万石。水军伤亡五百，船只损失七艘。

一份是刘挺的：陆路粮队被毁，一万石粮食全烧。骑兵退入伏牛山，正与敌军对峙。

两份战报摆在一起，韩猛看了很久。

“将军，咱们……”疤脸刘欲言又止。

“粮道断了。”韩猛说，“水路被胡宗宪控制，陆路被赵胤截断。襄阳现在，是座孤城。”

“城里还有多少粮？”

“按五万人算，够吃二十五天。”杨威报数，“但如果省着点，一天两顿稀的，能撑四十天。”

四十天。