二月十五，朝廷的钦差到了。
不是冯公公，是个穿绯袍的文官，五十来岁，瘦高，山羊胡，姓钱，户部右侍郎，正三品。他带了三百禁军护卫，浩浩荡荡开进金陵城，直接住进了原本赵家的别院。
第二天一早，钱侍郎的拜帖就送到了行营。
“催缴税银？”韩猛看着拜帖冷笑，“江南去年的税，赵家早就缴清了。今年还没到征税的时候。”
顾允之皱眉：“这是借口。朝廷知道赵家倒了，税银在我们手里，想逼我们吐出来。”
“吐多少？”
“去年江南实缴税银二百八十万两。”沈默翻着账册，“按惯例，春季该预缴三分之一，约九十万两。”
九十万两。
惊雷府现在全部家当，算上抄没赵家和三大家族的，现银也就一百二十万两。这一下要拿走四分之三。
“主上什么意思？”韩猛问。
沈默递上一封密信。林夙只写了四个字：“可给三十。”
三十万两，是底线。
韩猛合上信：“准备三十万两现银，装箱。另外……把陈家的那本行贿账册抄一份，装匣。”
“将军要……”
“送礼。”韩猛笑了，“钱侍郎大老远来，总得带点土特产回去。”
二
午时，钱侍郎在别院正厅接见韩猛。
厅里摆着香案，供着圣旨。钱侍郎端坐主位，端着茶盏，眼皮都不抬。
“韩将军，本官奉旨催缴江南税银。”他慢条斯理，“去年江南实缴二百八十万两，今年陛下有旨，江南初定，特许减两成，缴二百二十万两即可。春季预缴三分之一，七十三万三千两。韩将军，何时能备齐？”
韩猛拱手：“钱大人，江南去年税银，赵家确实已缴。但赵家倒台后，库银不知所踪。惊雷府接手江南不足一月，民生凋敝，百废待兴，实在无力承担如此重税。”
“哦？”钱侍郎放下茶盏，“那韩将军觉得，该缴多少？”
“十万两。”韩猛说，“已是极限。”
“十万？”钱侍郎笑了，笑得阴冷，“韩将军，你当是打发叫花子？江南乃大雍财赋重地，十万两，连陛下修园子的零头都不够！”
“那钱大人觉得该多少？”
“最少五十万。”钱侍郎竖起五根手指，“这是底线。再少，本官没法回京交差。”
韩猛沉默片刻：“三十万。”
“四十万。”
“三十万。”韩猛重复，“多一两都没有。”
钱侍郎盯着他，忽然换了个话题：“韩将军，听说你抄了陈、李、王三家，得了不少家产？”
“是。”
“那些家产，也是江南百姓的血汗。”钱侍郎敲了敲桌子，“按律，抄没赃银，当上缴国库。”
“钱大人有所不知。”韩猛说，“那些家产，已全部分给江南无地百姓。这是惊雷府《新政》所定，安民之策。”
“安民？”钱侍郎冷笑，“韩将军，本官提醒你——普天之下，莫非王土。江南的田地，是陛下的田地；江南的银子，是陛下的银子。你私自分田，已是僭越。若再抗税……”
他没说完，但意思很明白。
韩猛起身：“钱大人，三十万两，三日后可备齐。再多，江南百姓就要饿死。若百姓饿死，激起民变，惊雷府无力镇压，到时候……朝廷恐怕更收不到税。”
这是威胁，也是事实。
钱侍郎脸色铁青。
两人对视，空气凝固。
许久，钱侍郎才咬牙：“好，三十万。但本官有条件。”
“请讲。”
“第一，江南今后征税，须由朝廷派员监督。第二，长江水道，朝廷要设关卡征税。第三……”他顿了顿，“惊雷府在江南的驻军，不得超过三万。”
三条，条条要命。
韩猛笑了：“钱大人，第一条可议。第二条……长江水道现由惊雷府水军管辖，设关卡之事，需与苏晚晴将军商议。第三条……”他摇头，“江南初定，匪患未清，三万驻军不够。”
“那你说多少？”
“五万。”
“四万。”
“四万五。”韩猛说，“这是底线。”
钱侍郎盯着他，看了很久，终于点头：“好。但本官要亲眼看到江南的军籍册，核实人数。”
“可以。”韩猛说，“三日后，钱大人可到行营查验。”
谈判结束。
韩猛告辞时，钱侍郎忽然说：“韩将军，听说你脸上那道疤，是赵皓抽的？”
韩猛停下脚步。
“本官与赵皓，曾有数面之缘。”钱侍郎慢悠悠道，“他虽跋扈，但对朝廷，还算忠心。可惜啊……”
“可惜什么？”
“可惜死在宵小之手。”钱侍郎看着他，“韩将军，你说这世上，是不是善恶有报？”
韩猛转身，直视钱侍郎：“钱大人说得对。善恶有报。赵皓的报应，是死了。有些人的报应……还在后头。”
说完，他走了。
钱侍郎坐在厅中，脸色阴沉。他拿起韩猛留下的礼盒，打开——里面不是金银，是一本账册。
小主，
翻开第一页，他的手指就僵住了。
账册上记录着：某年某月某日，收江南赵皓黄金三千两；某年某月某日，收陈家白银五千两……
每一笔，都有他的签名和私印。
最后一页还有一行小字：“副本已送京，呈曹公公。”
钱侍郎手一抖，账册掉在地上。
他明白了。
这三十万两，不是税银，是封口费。
三
同一时间，长江口外三百里。
苏晚晴的船队遇到了风暴。
十艘双桅战船在滔天巨浪中起伏，像一片片树叶。狂风撕扯船帆，暴雨砸在甲板上，能见度不到十丈。
“稳住舵！”苏晚晴站在船楼，浑身湿透，但声音沉稳，“所有水手捆安全绳！落帆！下锚！”
命令一道道传下去。
这是水军成立后的第一次远航训练，目的地是舟山群岛，熟悉东海航道。没想到刚出长江口，就遇上了春季罕见的暴风。
陈平在第三条船上，吐得昏天黑地。他从小在内陆长大，这是第一次经历海上的风暴。胃里翻江倒海，胆汁都吐出来了。
“陈校尉！进舱！”老船公吼着。
“不……不行……”陈平抹了把脸，“我得……得看着……”