一声从未听过的爆响，像是天边炸了个惊雷。

赵元虎只觉得头盔被什么东西狠狠擦过，火星迸溅，震得他耳膜嗡嗡作响。他本能地伏在马背上，惊出一身冷汗。

什么东西？！

弓弩？不对，弓弩没有这么大动静！

投石？不对，声音不对！

“砰！砰砰砰！”

又是几声同样的爆响，从山坡上传来。

赵元虎抬眼看去，只见山坡密林中，一道道白烟腾起，接着他身边的亲卫、旗手，接连倒地。有人胸口炸开血洞，有人脑袋直接没了半边。

没有箭矢，没有石块。

只有那可怕的爆响，和倒下的士兵。

“妖、妖术？！”一个老兵尖叫。

赵元虎咬牙：“放箭！朝白烟处放箭！”

弓手们慌乱地朝山坡抛射，但箭矢要么射空，要么被树木挡住。而山坡上，新一轮白烟又起。

“砰！”

一个百夫长应声倒下，额头多了个血洞。

“他们装填怎么这么快？！”副将惊呆了。

赵元虎死死盯着山坡。

他终于看清了——那些白烟腾起的地方，隐约有人影在装填什么东西。动作极快，十息左右，又能开火。

“这不是火药……”赵元虎喃喃，“这是……新兵器。”

他听说过，北方草原上有些部落会用“火筒”，但那东西射程只有二十步，装填要半盏茶，而且经常炸膛。

可眼前这东西，七十步外就能杀人，装填只要十息！

代差。

巨大的、令人绝望的代差。

“吹号！”山坡上传来喝令。

尖锐的牛角号响彻山林。

五千伏兵如猛虎出闸，从两侧山坡冲下。但他们没有乱冲，而是分成一百个五人小队，每个小队像一把小刀，专挑敌阵的薄弱处捅——

盾阵的侧翼、骑兵的马腿、军官的护卫圈……

赵元虎终于看清了敌人的战术。

这不是普通的伏击，这是精心设计的屠杀。

“后撤！往中军靠拢！”他咬牙下令。

但撤退的路，已经被自己人堵死了。前军想往后跑，中军还在往前挤，后军搞不清状况。一万人的队伍，在狭窄的官道上挤成一团。

而这，正是苏烬要的。

“投雷！往人堆里投！”

最后一轮掌心雷，全部扔向官道最拥堵的地段。

火光、惨叫、血肉横飞。

赵元虎眼睁睁看着自己的前军，在半个时辰内崩溃。

“将军！走！”亲卫队长拉他的马缰。

赵元虎看着乱成一团的队伍，看着那些在火海中惨叫的士兵，突然抽出长刀。

“老子不信！”他眼睛血红，“三百骑！跟老子冲那个山头！”

他要斩首。

斩掉伏击的指挥官。

三百残存的骑兵集结，跟着赵元虎，不要命地冲向苏烬所在的山坡。

苏烬看着冲来的骑兵，笑了。

“神机营，列阵。”

五十条滑膛枪手迅速排成三排。

第一排蹲下，第二排半蹲，第三排站立。

“装弹——”

“咔嗒咔嗒”的装填声整齐划一。

赵元虎冲到五十步时。

“第一排——放！”

“砰！”

十七八条枪齐射，弹丸如雨。

七八个骑兵栽落马下。

赵元虎伏低身体，继续冲锋。

四十步。

“第二排——放！”

又一轮齐射。

又是七八个骑兵倒下。

三十步。

赵元虎已经能看清对面那个刀疤脸将领的眼神——平静，冰冷，像在看死人。

“第三排——”

“放”字还没出口。

赵元虎突然从马背上跃起，长刀劈向苏烬！

这一跃，出乎所有人意料。

但苏烬只是微微侧身。

刀锋擦着他的肩膀划过，砍进泥土。

小主，

而苏烬的腰刀，已经架在了赵元虎的脖子上。

“将军！”骑兵们惊呼。

“都别动！”赵元虎吼道，他看着苏烬，“你……到底是谁？”

“北辰军，苏烬。”苏烬刀锋一压，“十二年前，西北马匪头子‘一阵风’，是你杀的吧？”

赵元虎瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？”

“因为‘一阵风’抢的是北辰军的军粮。”苏烬声音很冷，“我奉命去剿，晚到一步，被你抢了功劳。当时你只是个百夫长，现在……已经是副将了。”