“行商？”男子哼了一声，“这年头，兵荒马乱，还有行商敢走这条‘鬼见愁’的路？你们汉人，狡猾的很。”

他身旁一个年轻些的汉子忽然用土语快速说了几句什么，目光盯着杜衡背着的那个略显鼓胀的包袱——里面其实主要是沈砚的书册和那点所剩无几的干粮，但在对方眼中，或许别有猜测。

刺青男子摆手制止同伴，盯着林夙：“阳朔？还要翻两座山，过三条河。前面是有个圩市，但不是你们汉人的圩市。是我们瑶人的‘雾隐圩’。”他特意加重了“瑶人”二字。

“既是圩市，可否容我等前往，换些盐米药材，雇个向导？”林夙语气依旧诚恳，“我等愿以银钱交换，绝无他意。”

听到“银钱”，几个瑶人交换了一下眼神。刺青男子沉吟片刻，道：“圩市的规矩，你们懂不懂？”

“还请赐教。”

“第一，圩市里，汉瑶交易，各守摊位，不得强买强卖。第二，争执由圩老裁决，不得私斗。第三，”他目光锐利地看向周铁骨等人的腰刀，“兵器，入圩必须收起，或者交由圩口的守卫暂管。违者，赶出圩市，永不许再入。”

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林夙点头：“理应如此。我等遵规。”

刺青男子又看了他们几眼，终于侧身让开道路，指了指对岸那条小径：“顺着这条路走，太阳落山前能到。记住规矩。”说罢，不再理会他们，重新坐回大石旁。

队伍沉默着涉过浅滩，踏上小径。走出很远，还能感觉到身后那几道如芒在背的目光。

“先生，他们似乎不太欢迎汉人。”杜衡低声道。

“情理之中。”林夙看着前方愈发清晰的、被踩踏得坚实的小径，“此地汉瑶杂处，历年官府治理不善，土客矛盾积怨已久。我等生面孔，又带兵器，他们警惕是正常的。记住，入圩后，多看少说，莫要惹事。”

山路渐平，人流痕迹也越来越多。沿途开始出现一些用竹木搭建的简陋窝棚，有些空着，有些门口晾晒着兽皮、草药。偶尔遇到三三两两的行人，多是瑶人装扮，见到他们这一行汉人，都投来审视的目光，无人主动搭话。

空气中开始混杂各种气味：药材的苦味、兽皮的腥臊、炭火烟味，还有某种辛辣的、类似茱萸的植物气息。

转过最后一个山坅，眼前豁然开朗。

一片相对平坦的谷地展现在眼前，约莫有数十亩大小。谷地中央，密密麻麻搭着上百个竹棚、草棚，形成纵横交错的“街道”。棚子之间人流穿梭，摩肩接踵，喧哗声如同潮水般扑面而来。有摆卖山货药材的，有交易兽皮猎物的，有售卖土布、银饰、竹器的，也有摆着简陋食摊，烟雾缭绕间散发着烤肉和某种米酒的香气。

这便是在湘西也略有耳闻的“雾隐圩”——南岭深处汉瑶杂处、亦商亦匪、官府势力难以完全触及的边界圩市。

圩市入口处，果然立着两个高大的竹制牌楼，旁边站着七八个手持长矛、腰挎短刀的瑶人守卫，个个神情肃穆。牌楼下，一个头发花白、穿着较为体面靛蓝长衫的老者坐在竹椅上，正眯着眼打量每一个进入圩市的人。

林夙一行走近，那老者抬起眼皮，目光扫过，用流利许多的官话问道：“汉人？第一次来雾隐圩？”