书院依地势而建，看似随意，细看之下，屋舍彼此呼应，路径迂回，竟隐隐含着某种阵法韵律，易守难攻，且极利于隐匿。

张绪并未在书房等他。

引路的学子将苏砚带到后院一片临水的空地上。一位青袍儒者正背对着他，立于一张石案前，手执巨笔，以水为墨，在光滑如镜的石面上笔走龙蛇。他身姿挺拔，动作舒缓自如，仿佛与周围的竹林、流水融为一体。

苏砚静立等候，没有出声。

良久，张绪掷笔回身，目光平静地落在苏砚身上。那目光不像审视，更像是在印证某种早已存在的判断。

“来了。”他语气温和，却自带一股沉静的力量，瞬间抚平了苏砚旅途最后的一丝浮躁。“此地无白苇之喧，亦无朝堂之浊。暂且安心。”

他将苏砚引入一旁的水榭，早有童子奉上清茶。

“白苇镇首尾，‘青鸢’已料理干净。吴掌柜无恙，已转入深层静默。”张绪开门见山，语气毫无波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。“你可知，你此番受挫，根源何在？”

苏砚沉吟片刻，道：“学生根基浅薄，力有不逮。”

“此言差矣。”张绪摇头，“你智计不缺，韧性亦足。你所遇，非蟊贼，乃官兵。蟊贼可智取，官兵需虎符。你缺的，非是智慧，而是虎符。”

一语中的！苏砚只觉脑中轰然一响，多日来的迷茫被瞬间洞穿。

“在此处，你是林夙。”张绪的语气不容置疑，“江宁府人士，父母早亡，投于吾门下求学。忘掉‘苏砚’，他已是过去。”

“其二，学问之道，你此前所学，不过登堂入室之阶。此后我所授，非寻章摘句，而是经世致用之学。是朝堂格局派系，是天下舆图关隘，是人心鬼蜮，利益交织。我要教你，如何看懂握有虎符之人的心思。”