无奈之下,成化皇帝只能暗暗把这笔“账”记在心里,心里琢磨着:等下次见到陈阳,一定要当面在他屁股上多踹几脚,好好“教训”一下这个耍小脾气的女婿。
新年清晨,陈阳携妻子朱瑞嫃、儿子陈景瑞一家三口,赶着三辆马车往皇宫去。头两辆马车装满礼物,第三辆则载着新鲜蔬果、牛羊肉——要知道在大明,耕牛贵重,新鲜宰杀的牛肉本就罕见,寻常难寻;除此之外,车上还带着几只波斯猫与京巴狗,皆是讨喜的稀罕物。
到了皇宫,陈阳抱着陈景瑞先行入殿,朱瑞嫃则留下安排分发礼物。刚进殿内,成化皇帝便迫不及待上前,一把从陈阳怀里抢过孩子,动作快得让慢了半步的万贵妃都落了空。
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他还笑着在陈阳屁股上跺了两脚,随即抱着陈景瑞坐回主位,乐呵呵逗弄:“快叫外公!你瞧这孩子,眉眼多像我,又可爱又灵气,身子还这么壮实,将来定是文武双全的奇才!”殿内嫔妃们纷纷附和,夸赞声不绝。
另一边,朱瑞嫃忙着给众人分送礼物。嫔妃与皇子公主们对波斯猫、京巴狗格外喜爱,围着挑选,好在准备充足,人人都能领到一只。万贵妃也挑了只波斯猫抱在怀里,脸上满是欢喜,待逗弄片刻,才将猫递给身旁宫女,转身从成化帝怀中抱过陈景瑞,柔声叫孩子喊“外婆”,逗得孩子咯咯直笑。
临近中午,皇宫大殿内设下六桌宴席,桌上不再是往日常见的蒸菜,而是一道道现做的佳肴。陈阳尝了一口,滋味极佳。殿内几十号人围坐在一起,热热闹闹地吃着新年午宴,满是团圆喜庆的氛围。
午宴过后,陈阳一家三口没有在宫中多留,与成化帝、万贵妃及众皇亲告别后便离开了皇宫。刚出宫门,朱瑞嫃提议:“咱们四处走走吧。”陈阳抱着陈景瑞,身后只留了几名侍卫随行,其余宫女丫鬟则被打发先回府。
一行人走到市集,百姓们见了陈阳,纷纷围上来道谢:“多谢陈侯爷!今年又给咱们送饺子啦!”陈阳这才反应过来,自去年起他牵头的“新年赠礼”,如今已渐渐成了京城习俗——每到新年腊月,他便带动文官、武勋、武将们,给京城及周边村庄里60岁以上的老人、子女众多的贫苦家庭,还有其他困难人家送饺子、发铜钱。百姓们也知道这习俗的源头是陈阳,道谢声此起彼伏。
陈阳立刻让侍卫拿出铜钱,分给上前的百姓:“大家新年好!这是过年的喜钱,也是压岁钱,可不能拒绝!”众人接过铜钱,连连道谢。一路走下来,只要遇到打招呼的百姓,陈阳都让侍卫分钱,几个袋子的铜钱很快就空了。他无奈地对朱瑞嫃说:“咱们得回去了,再不回,你男人可要丢脸了——连喜钱都拿不出来了!”朱瑞嫃笑着点头,一家三口随即返程。
回到家中,下人们早已忙得热火朝天:侍卫们有的剁骨头、剁肉,有的烧柴、挑水;丫鬟、宫女和嬷嬷们则分工做饭、打下手、炖肉,每个角落都透着热闹,满是过年的烟火气。
到了晚上,陈府的年夜饭热闹开席。院子里搭起了帐篷,底下摆了十几桌,管家带着侍卫、丫鬟、嬷嬷们先在院里入席。陈阳先去院中,端着酒杯给众人敬酒:“多谢大家一年来的辛苦,我都记在心里。今日只管吃好喝好,但可别喝醉——饭后还有节目呢!”众人笑着应下,有的喝果汁,有的饮酒水,桌上鱼肉、海鲜、蔬菜、炖肉满满当当,大家热热闹闹地吃了起来。
随后陈阳回到主厅,和家人、仙游公主朱瑞嫃的贴身宫女清河,以及几位宫中嬷嬷围坐一桌。他再次端起酒,向众人道谢:“感谢大家在侯府一年的付出,我敬各位一杯!”桌上众人纷纷回应,喝酒的举酒杯,不喝酒的端果汁,一番热热闹闹的推杯换盏后,年夜饭渐渐收尾。
饭后,陈阳开始发压岁钱,今年每人都分到了15两。朱瑞嫃还额外给表现优异的宫女、丫鬟、侍卫和嬷嬷各加发了10两。拿到赏钱的众人喜笑颜开,整个侯府都浸在新年的欢喜里。
自半年前起,在陈阳的精心安排下,素惠容便全身心投入烟花爆竹的生产工作,在她的努力操持下,今年过年期间,京城街面上鞭炮声此起彼伏,热闹非凡,这都多亏了素惠容。
陈阳先是吩咐侍卫们拉来三车烟花,比去年还多了一车。他有条不紊地对众人安排道:“今年和去年一样,在京城九个城门都布置好,等皇宫里的烟花放完,你们就依次点燃。”侍卫们纷纷应下,毕竟去年已有经验,流程都很熟悉。