“刘师傅，先消消气。”何雨柱说，“光天也是一时糊涂，等他想明白了就好了。”

“想明白？他永远想不明白！”刘海中激动起来，“他就是嫌我丢人！可我能怎么办？我被开除了，不扫大街，一家人喝西北风？他倒好，在厂里当个二级工，一个月三十多块钱，翅膀硬了，就想飞了！”

何雨柱沉默着。他知道刘海中说得对，但也知道刘光天的难处。这年头，家里有个扫大街的父亲，说出去确实不好听。尤其是谈对象，女方家一听这个，多半要打退堂鼓。

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“这样吧，”何雨柱想了想，“我回头找光天谈谈。但刘师傅，您也得改改脾气。光天都多大了，不是小孩子了，您不能动不动就骂。”

刘海中张了张嘴，想说什么，最终颓然低下头：“我知道……我知道我现在什么都不是了……连儿子都看不起我……”

那语气里的绝望，让何雨柱心里不是滋味。曾经的七级锻工，院里说一不二的二大爷，如今落到这步田地，确实令人唏嘘。

可这能怪谁呢？路是自己选的。

安抚了刘海中几句，何雨柱和冉秋叶离开。走出刘家，冉秋叶轻声说：“刘师傅也挺可怜的。”

“可怜之人必有可恨之处。”何雨柱说，“他要是不动那些歪心思，何至于此？”

话虽这么说，但何雨柱心里并不好受。都是一个院的邻居，看着曾经风光的人落寞至此，总归不是滋味。

回到家，何雨柱看了看时间，该去厂里了。他换上衣服，推着自行车出门。经过中院时，看见秦淮茹正在扫院子。她已经扫了四年院子，从最初的羞于见人，到现在的坦然自若，变化不小。

“秦姐，早。”何雨柱打招呼。

“何主任早。”秦淮茹直起身，擦了擦额头的汗，“今天厂里卫生大检查，我得早点去。”

“辛苦了。”何雨柱点点头，推车往外走。

走到院门口，迎面碰上阎埠贵。阎埠贵看见何雨柱，眼神闪烁了一下，挤出笑容：“柱子，上班去？”

“嗯。”何雨柱应了一声，没多说话。

这几年，阎埠贵老实了很多，但何雨柱总觉得他憋着什么坏。尤其是去年，阎埠贵突然还清了赌债，哪来的钱？问他，他就说是省吃俭用攒的。可何雨柱算过，阎埠贵那点工资，养活一家人都紧巴巴的，怎么可能攒出五十块钱？

不过没有证据，何雨柱也不好说什么。

骑上自行车，何雨柱往厂里赶。秋风拂面，已经有了凉意。街道两旁的梧桐树叶开始泛黄，偶尔飘落几片。路上的行人行色匆匆，自行车铃声此起彼伏。

这四年多，四九城变化不大，但何雨柱能感觉到，有些东西在悄悄改变。厂里来的年轻人越来越多，想法也跟老工人不一样。报纸上的文章，调子也在变。

时代的车轮，在缓慢而坚定地向前滚动。

轧钢厂食堂后厨，上午十点。

何雨柱系着白围裙，正在检查食材。马华跟在他身边，手里拿着本子记录。

“这批白菜不错，挺新鲜。”何雨柱掰开一棵白菜看了看，“猪肉呢？”

“在冷库，我看了，肥瘦相间，适合做红烧肉。”马华说，“师傅，今天中午做红烧肉？”

“做。”何雨柱说，“工人们干了一上午活，得吃点好的。不过量控制好，每人一两肉，多了没有。”

“明白。”马华点头，“对了师傅，刘岚说账目有点问题，想找您核对。”

“什么问题？”

“上个月买调料那笔账，跟供货商的单据对不上，差了三块钱。”

何雨柱皱起眉头：“差三块钱？让她把单据拿来我看看。”

正说着，刘岚拿着账本过来了：“何主任，您看，这是咱们的入库单，这是供货商的发货单。咱们记的是买了五十斤酱油，他们单子上写的是五十三斤。”

何雨柱接过单据，仔细比对。确实，数字不一样。