许大茂一愣：“柱子，你这不是……”
“你听我说完。”何雨柱摆摆手，“老孙请假，锅炉房总得有人烧火吧？我让马华去顶班。”
“马华会烧锅炉？”
“不会，但我可以教他。”何雨柱笑了，“其实烧锅炉不难，关键是掌握添煤的时机。我让马华提前两天去学，招待餐那天，我亲自在锅炉房盯着。老孙想捣乱，没门。”
许大茂这才明白何雨柱的打算。釜底抽薪，直接把捣乱的人换掉。高明！
“柱子，你这招厉害。”许大茂由衷地说。
“没办法，被逼出来的。”何雨柱叹口气，“大茂，你说人怎么就这么复杂？我就想把食堂管好，让工人们吃好，怎么就这么难？”
许大茂沉默了片刻：“柱子，这世上就是有些人，见不得别人好。你干得好，他们眼红；你干得不好，他们笑话。所以啊，咱们得互相帮衬着。”
何雨柱看着许大茂，突然觉得这个曾经的死对头，其实挺够意思的。
“大茂，谢了。”
“客气啥。”
两人相视一笑，很多话尽在不言中。
傍晚的四合院，被夕阳染上一层暖金色。秦淮茹坐在门槛上，手里攥着那张电报，已经攥了一个多小时。纸上的字像烙铁，烫得她眼睛生疼：贾梗与人斗殴受伤住院速寄医药费五十元至县医院。
五十元。又是五十元。
上次那五十元，是她用清白和良心换来的。李三给的一百块，她寄了五十给棒梗，剩下的贴补家用。那之后，她夜夜做噩梦，梦见自己被抓，梦见孩子没人管，梦见全院的人指着她脊梁骨骂。
好不容易李三被抓了，她以为噩梦结束了。她老老实实上班，小心翼翼做人，想着只要熬过这段时间，日子总能慢慢好起来。
可现在，这张电报把一切希望都击碎了。
小当端着一碗稀粥走出来，怯生生地说：“妈，喝点粥吧。”
秦淮茹抬起头，看着女儿瘦小的脸，眼泪又涌了上来。小当才十三岁，本该是无忧无虑的年纪，却要跟着她担惊受怕，照顾妹妹，连口饱饭都吃不上。
“妈不饿，你吃吧。”秦淮茹哑着嗓子说。
小当没走，在她身边坐下，小声说：“妈，哥哥会不会有事？”
“不会的。”秦淮茹把女儿搂进怀里，像是在安慰女儿，也像是在安慰自己，“你哥哥皮实，受点伤，住几天院就好了。”
“那医药费……”
“妈有办法。”秦淮茹说这话时，心里虚得厉害。她能有什么办法？借？院里没人会借给她。预支工资？她才调岗半个月，领导不可能批。去黑市卖东西？家里还有什么值钱的？
只有那条路。那个刀疤脸说的，再干一次，一百块。
秦淮茹闭上眼睛，脑子里闪过何雨柱的话：“要是真有什么难处，可以跟我说。能帮的，我一定帮。”
何雨柱是好人，她知道。如果她开口，何雨柱说不定真会帮忙。可她能开口吗？她拿什么还？更可怕的是，万一何雨柱追问钱的用途，她怎么解释？万一何雨柱发现她跟李三那伙人有牵扯……
不能连累何雨柱。秦淮茹咬紧嘴唇。何雨柱帮她够多了，不能把他拖进这个泥潭。
夜色渐深，院子里各家各户都亮起了灯。何雨柱家传来炒菜的声音和淡淡的香味，许大茂家隐约有收音机的声音，刘海中家窗口透出光亮，阎埠贵家早早熄了灯——那老学究估计又睡不着，在床上翻来覆去。
秦淮茹站起身，腿都麻了。她走回屋里，小当和槐花已经蜷在炕上睡着了，两个孩子挤在一起，盖着一床薄被。
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她坐在炕沿，看着女儿们的睡颜，眼泪无声地流。如果她出事，这两个孩子怎么办？棒梗在乡下还能活，小当和槐花这么小，没了妈，怎么活？
那个刀疤脸的话又在耳边响起：“账本我弄了三份，分别放在三个地方。就算你告发我，账本也会送到该送的地方。”
逃不掉了。秦淮茹绝望地想。李三虽然进去了，但他留下的网还在，而且收得更紧了。刀疤脸比李三更狠，更狡猾，知道用账本来威胁她。
她想起仓库里那个木箱子。东三区货架最里面，贴着封条，里面是个小铁盒。那是什么？为什么那些人非要不可？
如果是普通的东西，那些人不会出这么高的价。一百块，够普通工人挣三四个月了。那铁盒里的东西，肯定很值钱，或者……很重要。
偷盗国家重要物资，罪名比上次更重。这次如果是重要物资，可能就是破坏国家建设，要坐牢的，甚至……
秦淮茹不敢想下去。
夜深了，院子里彻底安静下来。秦淮茹躺在炕上，睁着眼睛看房梁。两个女儿在她身边睡得正熟，小当在梦里还皱了皱眉，槐花咂了咂嘴。
她轻轻起身，走到外屋，从柜子最底层摸出一个小布包。打开，里面是上次剩下的三十多块钱，还有几张粮票。这就是她的全部家当。
五十元医药费，三十多元肯定不够。就算她把粮票卖了，凑齐五十元，寄过去，棒梗的后续治疗呢？吃饭呢？来回的路费呢？
需要钱，很多钱。
窗外传来几声猫叫，在寂静的夜里格外清晰。秦淮茹走到窗边，撩开破布窗帘一角往外看。月光下的院子空无一人，只有枣树的影子在地上摇晃。
时间不多了。
秦淮茹回到炕上，重新躺下。她盯着黑暗中的屋顶，脑子里两个声音在激烈地争吵。
一个声音说：干吧，就这一次。拿到钱，救了棒梗，从此彻底洗手。那些人有了这次，应该不会再找你。你可以重新开始。
另一个声音说：不能干！那是犯罪，而且是重罪！你现在回头还来得及，去找何雨柱帮忙，或者去找街道坦白，争取宽大处理。一旦再犯，就真的万劫不复了。
两个声音吵得她头痛欲裂。她捂住耳朵，缩成一团，浑身发抖。