周明远也皱起了眉头，他拿起卷子，本想斥责几句，可目光落在开篇那句“七十二魂共撰”时，心头却猛地一颤。

他压下心中的不悦，耐着性子读了下去。

一开始，他只是嗤之以鼻。

可越读，他的脸色就越凝重。

读到“防火桑皮纸推广”时，他悚然一惊！

去年江南大火，唯有采用了此种纸张的几家书局幸免于难，他当时还上奏称奇，没想到竟源于此！

读到“阴阳账制度”时，他更是倒吸一口凉气！

此法正是他一手推动，在工部秘密试点，竟让贪腐案骤降六成，是他最为得意的政绩之一！

可他当时只是从一本无名氏的札记中偶得灵感，今日才知其出处！

当他读完整份策论，又看到左栏那些密密麻麻的名字与日期时，这位素以刚正不阿着称的监察御史，竟是虎目含泪，双手颤抖，险些拿不住那薄薄的几页纸。

他转头看向那群仍在叫嚣的同僚，声音沙哑地道：“诸位，这不是狂妄……这是实绩堆出来的底气！”

他亲自捧着这份答卷，快步呈入内殿。

皇帝正在批阅其他贡士的策论，大多是引经据典，空洞无物，看得他昏昏欲睡。

当这份《七十二策书》摆在御案上时，他的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。

“胡闹！”

可当他看到周明远那含泪的眼眶时，又按捺住了怒火，拿起卷子扫了一眼。

这一眼，便再也移不开了。

他看得极慢，极认真，从黄昏看到了深夜。

当他读到最后，那惊世骇俗的“女子参政十条”时，整个御书房陷入了死寂。

最后的最后，是这样一句话，笔锋锐利如刀，仿佛要划破这沉沉的黑夜：

“若陛下仍惧牝鸡司晨，请看今日之晨光——是我们自己，劈开的！”

皇帝拿着朱笔的手，在半空中停了许久。

他缓缓抬起头，望向窗外。

夜色深沉，但在皇城东南角，格物院的方向，竟是灯火通明，亮如白昼。

良久，皇帝长长地吐出了一口气。

他提起朱笔，饱蘸朱砂，在那份惊天动地的答卷上，写下了御批：

“才堪宰辅，志比山河。擢为头名状元，授翰林院大学士。”

与此同时，殿试结束的钟声终于敲响。