许负皱眉：“伯益知道吗？”

“应该知道。”晓棠说，“但他默许了。而且扈成那些人根本没散，全混在治水队伍里，担任工头、监工，实际掌控人力。”

“启知道吗？”

“章亥的探子也在西境，肯定知道。”

许负沉默，这意味着，启和伯益都在暗中备战。所谓的三年之约，不过是一层纸。

银羽从外面进来：“大人，东境也有消息。梁东明面上解散新军，实则化整为零，精锐都藏起来了。

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他还从草原走私了三千匹战马，藏在山里。”

“消息可靠？”

“我亲自去看的。”银羽说，“马匹的烙印是新打的，但蹄铁是草原样式。”

明镜总结：“东西都在备战。只差一个借口。”

“什么借口？”

“不知道。”明镜说，“但快了。”

许负握紧玉玦，玉玦微微发热，仿佛在预警。

十一月，第一场雪落下时，西境出事了。

治水工地上，两个部落因争夺新田发生械斗，死伤百余。伯益前去调停，反被流矢所伤——箭上涂毒。

消息传回洛阳，朝堂震动。

启当庭下令：“彻查！刺杀摄政，形同谋反！”

三日后，调查结果出来：械斗是偶然，但流矢来自扈成的手下。扈成被捕，供认不讳：“我恨伯益软弱，不敢与启争位。想刺激他起兵。”

案件似乎明了，扈成被判斩首，涉事部落罚没牛羊各千头。

但许负看出问题：扈成的供词太顺了，像是背好的。

她让晓棠暗中调查，晓棠回报：“扈成在狱中见了章亥的人。”

“章亥？”许负心中一沉。

“审案的是廷尉，但狱卒是章亥安排的。”晓棠说，“而且扈成死后，家人全部失踪，不是被灭口，就是被送走了。”

许负去找启。

“殿下，扈成的案子有问题。”

启正在批阅奏章，头也不抬：“什么问题？”

“他为何要刺激伯益起兵？这对他没好处。”

“他是扈庸的侄子，想为有扈氏复仇。”启说，“挑拨我与伯益相争，他好渔利。”

“太牵强了。”

启放下笔，看向许负：“那你认为呢？”

“我认为有人栽赃。”许负直视他，“想让伯益相信，是你要杀他。”

启笑了：“许负大人，我若要杀伯益，需要这么麻烦吗？他中毒那日，我派了最好的太医去，用了我府里的珍藏药材。若我要他死，不救就行了。”

这话有理，但许负不信。

“殿下，三年之约还有两年多。请殿下信守承诺。”

“我一直守信。”启说，“倒是伯益，在西境积蓄兵力，他想做什么？”

“治水需要人手。”

“两万武装人手？”启冷笑，“许负大人，你通晓阴阳，但不懂权谋。伯益不是圣人，他也有野心。”

许负无言以对。

启缓和语气：“你放心，只要伯益不越线，我不会动他。但若他越线……我也不能坐视。”

“什么线？”

“私蓄兵力超过三万，或联络诸侯超过十家。”启说，“这是底线。”

许负离开时，心中沉重。她知道，这条线，伯益迟早会越过。

西境，伯益养伤处。

女艾刚为他换完药，箭伤已无大碍，但毒伤入骨，需要长期调理。

“扈成死了。”女艾说。

“我知道。”

“他临死前托人带话：对不起大人，但他家人被控制，不得不说谎。”

伯益闭眼：“谁控制的？”