第22章 木舟

剩余所有能动用的雄性劳动力,则继续全力配合云舒,完善那艘关乎部落前路的“木船”。

云舒也在一旁补充强调,让部落里的雌性们明天一早就把之前在沼泽地带利用空闲时间编织好的、那些格外结实耐用的草绳都找出来,清点好数量,这些草绳第二天就要在固定船体、制作船桨等方面派上关键用场。

议事结束后,营地渐渐从严肃的会议氛围中松弛下来,但并未恢复平静。篝火依旧噼啪作响,跳动的火焰将族人忙碌穿梭的身影拉得很长,投射在帐篷和堆放的物资上,显得有些光怪陆离。

云舒的目光无意间扫过营地中央那几大堆还散发着温热、油脂在火光下莹莹发亮的新鲜兽肉,脑海中正在规划明天的腌肉工作,思绪却骤然中断!

一股冰冷的麻意瞬间从她的尾椎骨窜上头顶,让她几乎僵在原地!她猛地想起一件被险些遗忘、却足以决定整个部落生死存亡的大事!

根据系统地图在成功穿越这片红樟树森林沼泽之后,等待着他们的,除了荒石滩而是最后一段、也是最严酷的考验,一片广袤无垠、被称为“死亡沙海”的荒漠!

那片金黄色的不毛之地,其路程之漫长,比前边穿过的所有路程加起来还要遥远!而最致命的是,部落里至今连一件像样的、可以大规模储存饮用水的工具都没有!

没有皮囊,没有陶罐,更没有她记忆中任何可以称为“水囊”的东西!在那片烈日炙烤、寸草不生、蒸发量惊人的沙漠里,如果没有充足的储水,整个部落,包括最强壮的战士,恐怕撑不过几天,就会化作沙海之中一具具无人问津的干尸!

“不行!这件事必须立刻解决!刻不容缓!” 云舒猛地攥紧拳头,指甲几乎掐进掌心。她脚步如风,几乎是冲到了营地最中央的位置,清亮却带着不容置疑的焦灼与急迫的声音,瞬间穿透了营地里的各种嘈杂声响。

清晰地传到每一个族人的耳中:“大家!所有人!先停一停手里的活!有万分紧急、关乎我们所有人性命的事情,需要立刻集中所有人的力量帮忙!”

正在埋头处理猎物内脏、或是围坐在篝火旁啃着烤肉稍作休息的族人们,闻声纷纷停下了动作,愕然地抬起头。

数百道目光,带着疑惑、惊讶,齐刷刷地聚焦在云舒那张因为急切而显得格外严肃的脸上。几位围在石鸣族长身边商议事情的年长兽人相互对视了一眼,都从彼此眼中看到了深深的凝重。

他们跟随部落迁徙至今,还从未见过云舒露出过如此失态、如此急迫的神情,仿佛天塌下来一般。

云舒快步走到堆放处理好的兽肉和旁边那堆还带着血污、未被处理的兽类内脏的石堆旁,指着那堆内脏,声音带着斩钉截铁的坚定。

语速极快地说道:“大家现在,立刻!去翻找这些食草兽的胃袋!必须是完整的胃袋,小心地取下来,哪怕只有一丁点细微的破损都不行!这些胃袋,将直接关系到我们能不能活着走出后面那片死亡沙漠!”

话音落下,整个营地瞬间陷入了一片死寂。族人们你看看我,我看看你,脸上全是茫然和难以置信。这东西……能救命?

一个皮肤被晒得黝黑发亮、性格耿直的年轻雄性兽人忍不住用力挠了挠他乱糟糟的头发,大声提出了所有人的疑问:“云舒,胃袋?那玩意儿除了又韧又腥,还能有啥用?以前咱们猎到食草兽,处理的时候,胃袋不都是直接挖出来扔到林子里喂食腐鸟兽的吗?留着它又占地方又难闻,能做啥啊?”

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他的话立刻引起了众多族人的共鸣,人群中响起了细碎的附和声:“是啊是啊,那东西臭烘烘的,以前都是直接丢掉的。”

“难道……沙漠里找不到吃的,我们最后要靠吃这玩意儿填肚子?” 各种猜测和议论声像渐渐涨起的潮水般在营地蔓延开来,然而,尽管疑惑重重,却没有一个人立刻动手去翻找那堆腥膻的内脏。

云舒知道,要让族人们立刻理解“储水工具”这个概念非常困难,但她没有时间从头细细解释原理了。她只能加重语气,眼神扫过在场的每一张面孔。

用前所未有的严肃口吻说道:“相信我!这胃袋,可以储水,就是我们接下来穿越沙漠的‘救命符’!现在情况紧急,没时间详细解释为什么,但请大家先按照我说的做!把所有完整的、没有破损的胃袋找出来,清洗干净!等东西做出来,我自然会向大家说明它的用处!这关乎我们每一个人能否见到新的族地!”

族人们虽然依旧满头雾水,心中充满了问号,但云舒自迁徙以来所展现出的远超常人的智慧、准确的判断以及对部落毫无保留的付出,早已赢得了所有人近乎无条件的信任。

此刻听到她语气中那不容置疑的急迫和强调,看到她眼中那份关乎生死存亡的郑重,没有人再犹豫或是质疑。

几乎是立刻,族人们纷纷放下手中正在处理的肉块、正在编织的草绳或是正在啃食的晚餐,自发地涌到那堆腥气扑鼻的内脏旁。

没有人嫌弃脏污,大家小心翼翼地在那堆黏滑的组织中翻找起来。有雄性特意去找来大片干净的树叶垫在手上,生怕自己的利爪不小心划破了脆弱的胃壁。

还有人干脆蹲在地上,像在沙砾中筛选金沙一般,极其耐心地扒开纠缠在一起的内脏,连那些体型最小、胃袋也最小的幼兽遗骸都不肯放过,仔细检查着。

大约半个时辰后,四十多个大小不一、形态各异的兽胃被族人们小心翼翼地取出,整齐地摆放在了几张提前铺好的、相对干净的兽皮上。

云舒蹲下身,就着篝火的光亮,挨个拿起这些胃袋,凑到眼前,用手指仔细地触摸、检查着内壁的完整性。

她的眉头微微蹙起,经过仔细筛查,发现其中有六个胃袋在处理猎物时,不慎被锋利的石刀划破了或大或小的口子,已经无法用来可靠地储水,只能遗憾地将它们挑出来,放到另一边。剩下的三十多个胃袋,则基本保持了完好。

“剩下的人,两人一组,小心托着这些完好的胃袋,拿到河边去!” 云舒指着不远处那条在月光下泛着粼光的溪流,快速吩咐道。

“动作一定要轻!像捧着刚出生的幼崽一样!小心地把胃袋翻过来,用干净的河水和细沙,把里面残留的草屑、黏液和所有污物彻底清理干净!记住,力度要轻柔,绝对不能把胃袋弄破!”

族人们立刻领会,小心翼翼地用宽大的树叶或自己的手掌托着那些滑溜溜的胃袋,排着队,脚步轻缓地朝着河边走去。

借着篝火和月光,河边的人们蹲在浅水区,用细腻的河沙反复而轻柔地揉搓着胃袋的内壁。

又用清澈的流水一遍遍冲刷,直到胃袋摸起来光滑、不再粘滑、闻起来也没有明显的异味,才小心地捧着这些变得干净却依旧湿漉漉的“皮囊”回到营地。

她脑中飞速思索着对策,目光焦急地扫过营地四周,忽然,她的视线定格在营地角落堆放的那一大捆青绿色的、专门用于鞣制兽皮的草料上!这种草的纤维极其细密柔韧。

她立刻眼前一亮,如同抓住了救命稻草,高声喊道:“快!去几个人,把那些鞣制兽皮用的草全部抱过来!再去找几个石臼和石锤!我有办法让这些胃袋变得更耐用!”

几名兽人立刻应声而动,很快便将好几捆青绿色的鞣草搬了过来,同时找来了几套巫祝用来捣药用的石臼和石杵。

云舒亲自示范,她抓过一大把鞣草塞进石臼,挥起沉重的石锤,开始有节奏地、反复地捶捣起来:“大家看好了!就像我这样,把这种草尽量捣得稀烂,捣成细细的、带着粘稠汁液的草绒!然后,把这些草绒尽可能地塞进每一个胃袋里,要塞得满满的、紧实实的,直到塞不下为止!再用我们之前编的、浸过水的结实草绳,把袋口牢牢地系紧,打死结!最后,把所有处理好的胃袋,都放到那边准备好的浅水小溪里浸泡着,让它们吸饱水!我们明天早上再来检查效果!”

族人们虽然不明其理,但见云舒有了明确的指令和方法,立刻依样画葫芦,营地中顿时响起了此起彼伏的、石锤撞击石臼的“咚咚”声,富有节奏感,仿佛一曲奇特的劳动号子。

很快,捣好的草绒如同绿色的棉絮,混合着黏滑的汁液,被族人们小心而又用力地填塞进一个个胃袋中,直到胃袋被撑得鼓胀饱满,再用浸泡过温水、变得更加柔韧的草绳将袋口紧紧扎死,最后一个个被轻手轻脚地放入那条流经营地边缘的浅浅溪流中,让清凉的河水慢慢浸润它们。

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解决了胃袋的初步处理和密封加固问题,云舒丝毫不敢松懈,仿佛有一根无形的鞭子在抽打着她。但是也急不来,招呼族人抓紧休息,明天还有更重要的事情做。

第二天天空还是鱼肚白,云舒找到介森大叔,“介森大叔,你能带一队人,去西边那片我们之前路过时看到的、长满了那种特别长、特别坚韧的‘韧草’的密林!尽量多割一些回来,越长越粗壮的越好,数量越多越好!”

她顿了顿,语气严肃地叮嘱,“路上务必注意安全!不要深入密林,就在边缘地带收割。进去前,先用长树枝对着草丛用力敲打一遍,驱赶可能藏匿的毒虫蛇蝎!无论收获多少,必须准时回来!安全第一!”

介森也知道时间紧迫,便带着兽人小队领如同十道敏捷的影子,很快便消失在营地外林间小径上。

与此同时,云舒又转向围拢过来的族中雌性们,拍了拍手,声音带着鼓舞:“姐妹们!现在轮到我们发挥的时候了!大家都来,我们一起来编一种新的、更薄更大的草席子!”

她说着,从旁边存放的韧草中抽出几根长的,手指灵巧地穿梭、交叉、压紧,开始示范一种孔洞更大、编织更稀疏的席子编法。

“大家看,就像这样编!这种席子要编得又大又薄,经纬之间的空隙不能太密,但要保证结构牢固。这样晾晒肉干时,通风效果会特别好,能让肉干干得更快、更均匀,而且同样大小的席子能铺开更多的肉片,节省地方。”

她一边快速编织着一小块样品,一边解释着要点,“我们需要抢时间,争取在今天,借助篝火的热力和风力,把所有猎回来的新鲜兽肉,尽可能多地加工成易于保存的肉干!这是我们穿越沼泽期间最重要的口粮储备!”

雌性们立刻领会了意图,纷纷围拢跟着云舒学习这种新的编织技巧。她们的手指或许不如云舒那般灵巧,但胜在人多力量大。

没过多久就掌握了其中的窍门。细长而坚韧的草茎在她们指尖飞快地翻飞、穿梭、拉紧,一张张巴掌大的草片迅速被拼接、扩展,渐渐变成足以铺在地上、能容两三个成年人舒适躺卧的宽大草席。

在众人齐心协力的努力下,不到一个时辰,二十多张崭新的大草席就被编织出来,整齐地叠放在一旁,散发着植物的清香。

派往西边密林割取韧草的兽人小队,也准时背着如同小山般、沉甸甸的韧草捆,安全返回了营地。云舒估算了一下时间,立刻与石鸣族长低声商议了几句。

石鸣族长点点头,迈步走到营地中央一块稍高的土坡上,沉声开始安排后续工作,他的声音沉稳有力,传遍整个营地。

“族人们!听我安排!接下来,我们分成三组,轮流值守和劳作,确保完成所有准备工作!”

看了眼资源丰富的树林,补充道:“大家不必节省柴火!幸好我们扎营的这片地方林木繁茂,干燥的柴火取之不尽!既要保证篝火足够旺,能有效烘干肉条,也要提防夜里可能出现的寒流湿气,确保肉干的干燥度!”

详细的安排下达后,族人们没有任何怨言,立刻按照分组行动起来。营地瞬间再次充满了忙碌却井然有序的节奏感。