杨大人心头一凛，立刻起身赶往内宅。只见卧房内灯火通明，他的夫人披头散发，怀中紧紧抱着一个黑色陶罐，眼神涣散，脸上时而惊恐，时而露出诡异的微笑，身体不住颤抖，发出断续的、非人的低语。

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“夫人！”杨大人上前欲夺陶罐，其夫人却勐地后退，力量奇大，眼中闪过一丝暗红色的微光，厉声道：“别过来！这是我的……我的宝贝……它能给我力量……给我永生……”

这绝非他平日温婉知礼的夫人！

“妖物作祟！”杨大人又惊又怒，立刻喝令家丁，“制住夫人！小心那陶罐！去请大夫，不，去请白云观的清虚道长！”

混乱之际，谁也没注意到，后衙围墙外的阴影里，一个面容呆滞的流民（影傀）正静静“注视”着这一切。他怀中的“惑心种”肉瘤，正随着知府夫人精神被侵蚀的波动，同步发出微弱的热量。影傀的嘴角，极其轻微地扯动了一下，似乎在“记录”或“反馈”。

几乎同时，江宁城西，吴师爷藏身的密室。

他正焦急等待消息，忽然心口一阵勐烈的悸动，眼前闪过混乱的、充满恶意与诱惑的破碎画面——正是知府夫人被侵蚀时的所见所感！他“看”到了惊恐的知府，看到了家丁，甚至隐约“感觉”到围墙外某个冰冷存在的“注视”！

“噗！”吴师爷喷出一小口鲜血，脸色惨白。那尊核桃大的玉俑与他心血相连，反馈回来的不仅是信息，更有强烈的精神反噬和某种……被更高层次存在“窥视”的恐惧！

“不止是玉俑……还有别的……更可怕的东西在附近！”他瞬间明白了。自己释放的，可能不只是火，而是引来了更黑暗中的猎食者。

他挣扎着起身，嘶声对仅剩的心腹道：“立刻……销毁这里的一切！我们走！离开江宁，越远越好！”

他意识到，这个游戏，已经超出了他的掌控，变成了致命的漩涡。

京城，皇宫，暖阁。

承平帝正在翻阅几份奏折，赵珩垂手侍立一旁。阁内除了父子二人，只有秉笔太监在角落默默研墨。

“北疆协理衙门孙世安奏报，”承平帝放下手中一份，语气听不出喜怒，“言林惊雪大体配合，然隐谷核心区域仍以安全为由，拒朝廷匠师入内。其研发之新器‘光锥’，据称可克制黑石城邪塔，然耗费甚巨，成效未明。”

赵珩心头一紧，低头道：“父皇，林将军或确有安全考量。黑石城邪术诡异，隐谷所研皆是对抗之法，或有非常之险。且孙大人亦言，北疆军务运转如常，林将军并未因协理衙门之设而有怠慢。”

承平帝不置可否，又拿起另一份：“江宁知府杨文焕八百里加急奏报，其内宅忽遭邪物侵扰，夫人神智失常，疑似曹家余孽以邪术报复。幸得白云观道人及时救治，已无大碍，邪物亦已封存。然此事足见江南余孽丧心病狂，请旨严查。”

赵珩立刻道：“儿臣此前奏报江南余孽或存险恶之物，今果应验。此辈不除，江南难安。杨知府忠心任事，反遭其害，朝廷当予抚慰，并加派力量，务求肃清。”

承平帝看向儿子，目光深邃：“老七，你对北疆、对江南，倒是颇为关切。”

赵珩心头勐跳，连忙躬身：“儿臣只是忧心国事。北疆乃门户，江南乃财赋重地，皆不容有失。”

“是啊，皆不容有失。”承平帝缓缓道，“所以，朕要你再拟一旨，发往北疆。”

“请父皇示下。”