十日后，北疆，燕城。

监军使孙世安的车驾在二百京营兵马的护卫下，缓缓驶入城门。没有盛大的迎接仪式，只有以副将王屹为首的北疆军政官员，按规制在城门口相迎。

林惊雪未至。理由很充分：她正在东线巡视，督导新防御工事的建造，并准备下一阶段的清剿行动。

孙世安对此不置可否，只是在下车接受迎接时，目光平静地扫过在场的每一位官员，仿佛要将每个人的神情都刻入眼底。

“林将军军务繁忙，为国操劳，本官理解。”他的声音不高不低，听不出情绪，“王副将，还请先安排本官入住馆驿，明日再与诸位详谈。”

“监军大人一路辛苦，馆驿已备好，请。”王屹拱手，态度恭敬但不谄媚。

当夜，馆驿书房。

孙世安并未休息，而是对着烛火，翻阅着白日收到的、厚达数寸的北疆近年军务、财政、人事卷宗副本。这些都是王屹在他要求下提供的“公开部分”。

他的眉头时而紧锁，时而舒展。

军务上，北疆军近年战报详实，斩获、损失记录清晰，与兵部存档基本吻合。对黑石城的描述虽有“妖邪”之语，但具体战例中敌人的诡异表现、武器的特殊消耗（如净化弹、特制箭矢）均有记录，账目也清晰可查。

财政上，朝廷拨付与北疆自筹（主要是边境贸易和隐谷部分产出）的款项流水明确，大型工程（如屯堡加固、道路修建、隐谷扩建）的预算和决算报告俱全。开销确实庞大，但每一项都有名目，且有监军系统（此前由兵部定期派遣）的副署。

人事上，将领升迁奖惩记录完备，林惊雪本人的请功奏折中，屡屡将功劳归于麾下将士和“陛下天威”，自请封赏的措辞谨慎。

仅从纸面看，北疆的运行堪称规范，甚至比许多内地军镇更为透明。

但孙世安深知，纸面之下，才是关键。

他合上卷宗，唤来随行的亲信书吏：“明日开始，你带两人，以‘查阅旧档、核对文书’为名，去燕城府库、军营档案房走动。不必追问什么，多看，多听，尤其是那些胥吏、老军闲谈。”

“另外，”他顿了顿，“想办法，接触一下隐谷的外围人员，或者从燕城集市上，采买一些北疆民间流传的、关于‘隐谷奇物’或‘林帅神通’的通俗读物、童谣唱本。不要暴露身份。”

“大人，这是……”书吏不解。

“民心向背，有时就在这些俚俗之间。”孙世安目光深远，“还有，留意燕城及周边，可有非军籍的伤残之人，尤其是因战伤残的百姓，态度不妨温和些，听听他们怎么说。”

他要在正式与林惊雪会面、听取其“汇报”前，先用自己的方式，摸一摸北疆的脉络。

同一时间，隐谷深处，灯火通明。

针对“黑色肉团”和江南送来的“魔俑”的初步研究，正在紧张进行。

两个研究小组分别由玄明子和葛元慎主持。

玄明子小组的实验室里，那块从重型畸变体后颈取出的“肉团”被放置在一个完全密封的透明水晶盒中，盒内充满了惰性气体。肉团仍在缓缓蠕动，表面不时凸起细小的触须，撞击着内壁。