离开实验室的通道，如同从静谧的墓室步入沸腾的熔炉。

越是靠近蓝图标注的“能源核心区”，环境的异化就越是触目惊心。通道不再规整，墙壁和地面如同被巨力反复揉捏、撕裂，又用粗野的能量强行“焊接”起来，布满了瘤状的能量结晶和粗大的、如同血管般搏动的能量管道。空气灼热到呼吸都会灼伤喉咙，弥漫着高浓度臭氧、硫磺和一种类似生物组织被高频能量炙烤后的焦臭味。光线来源于四面八方管道和晶体泄漏出的、毫无规律的刺目强光，将一切投射出扭曲跳动的影子。

更致命的是能量乱流。在这里，它们不再是弥漫的背景压力，而是化作了实质性的、如同刀刃般的能量风刃，毫无规律地刮过通道。稍有不慎，轻则皮开肉绽，重则被其中蕴含的紊乱频率干扰神智，甚至直接引发生命能量的紊乱。小队必须时刻紧贴着相对安全的“背风处”，依靠执一（艾塔-执一）对能量流动的短暂预判，在风刃的间隙中艰难穿行。

“前方五十米，左侧通道塌陷，能量湍流形成永久性漩涡，无法通过。”执一（艾塔-执一）眼中数据流闪烁，声音在能量的嘶鸣中显得微弱，“必须从右侧的检修竖井攀爬上去，绕行上层维护走廊。但那里……根据残留能量痕迹判断，是‘清道夫’类畸变体的一个主要巢穴走廊。”

没有选择。

攀爬竖井的过程如同在火山口内壁移动。井壁滚烫，抓握处时不时有细小的能量电弧窜出。头顶不时落下被高温熔化的金属滴液或崩碎的能量结晶。下方则是深不见底、涌动着暗红色光芒的深渊，仿佛直通地心熔炉。

当最后一人艰难爬出竖井口，踏上所谓“上层维护走廊”时，眼前的景象让所有人呼吸一滞。

走廊极为宽敞，但已看不出原本的模样。它更像是一条巨大生物的“肠道”内壁——墙壁、天花板、地面，覆盖着一层厚厚的、缓慢蠕动着的暗紫色生物质薄膜，薄膜表面布满粘液和不断开合的、如同呼吸孔般的囊泡。无数粗细不一、形态各异的“清道夫”畸变体，如同巢穴中的幼虫，或吸附在薄膜上，或缓慢地在走廊中爬行、翻滚。它们大多有着昆虫般的节肢和口器，甲壳上闪烁着被环境侵染的暗红与暗绿光泽。空气中充斥着令人作呕的甜腥与腐烂混合的气息。

而他们要前进的方向，必须穿过这条长达近百米的“活体走廊”。

“不能硬闯，数量太多，一旦被缠住，必死无疑。”雷肃脸色铁青。

执一（艾塔-执一）的目光扫过走廊，最终落在那些缓慢蠕动的生物质薄膜上。“这些生物质……对纯净的高浓度能量波动有趋向性。我们制造的‘稳定剂’，其能量特征对它们而言，可能具有极强的吸引力或……威慑力。”

林惊雪立刻明白了他的意思。她从背囊中取出那瓶“浑浊稳定剂”，拧开一条极细微的缝隙。

刹那间，一股极其微弱的、却异常“醇厚”的蓝绿色能量气息逸散出来。

整个走廊的畸变体，动作齐齐一滞！紧接着，距离最近的几只猛地转向他们所在的方向，口器中发出兴奋或焦躁的嘶鸣，开始向这边蠕动！但同时，更远处的畸变体，尤其是那些体型较大、甲壳更厚的，却仿佛感到了某种“威胁”，不安地向后缩了缩，甚至互相推挤。

“有效！但吸引力大于威慑力！”小陈急道。

“足够了。”林惊雪快速将瓶盖拧紧，将瓶子交给一名身手最敏捷的斥候，“你带着它，用最快速度，沿着走廊边缘冲过去！不要回头！目标是走廊尽头那个通风管道入口！用它吸引大部分注意！”

“明白！”斥候接过瓶子，深吸一口气，如同离弦之箭般冲出！

果然，他一动，手中瓶子散发出的能量气息如同黑夜中的明灯，瞬间吸引了走廊中超过七成畸变体的注意！它们发出狂乱的嘶吼，争先恐后地朝着斥候追去！原本拥挤的走廊中央，竟然被硬生生“犁”出了一条相对稀疏的通道！

“就是现在！跟紧我！贴着墙走！”林惊雪低喝，带领剩余人沿着墙根，在未被完全吸引的畸变体缝隙中，全速穿行！

斥候的速度极快，险之又险地避开几次扑击，身影没入走廊尽头一个相对较小的通风管道口。大量的畸变体拥挤在管道口外，一时难以全部涌入。

林惊雪等人也紧随其后，冲入管道。雷肃殿后，挥刀斩断两根追来的触手，反手将一块沉重的、锈蚀的金属板死死卡在管道口，暂时堵住了追兵。

管道内狭窄曲折，但总算暂时安全。众人剧烈喘息，汗水浸透了衣衫。

斥候将瓶子交还给林惊雪，手还在微微发抖。瓶中的液体，似乎因为刚才的剧烈运动，光芒流转得更快了。

“继续前进。距离主投放口，还有不到八百米。”执一（艾塔-执一）的声音带着金属摩擦般的疲惫，“但接下来的路……能量浓度会更高，结构也会更不稳定。我们正在接近‘核心’的辐射场。”

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接下来的路程，已非人力所能轻易描述。他们穿过被能量熔穿成蜂窝状的金属丛林，攀越因能量潮汐而悬浮、旋转的断裂平台，在时而成暴雨、时而如凝胶的诡异能量“降水”中跋涉。每个人都或多或少出现了能量侵蚀的症状：皮肤下的血管隐隐发光，视线中出现重影或闪点，耳鸣不止。

背囊中的稳定剂，则随着环境能量的剧烈波动，时而光芒大盛，时而内敛深沉，仿佛一个拥有自己脉搏的生命体。

终于，在穿越了一片由巨大、暗蓝色能量晶体构成的、如同森林般的区域后，他们抵达了目的地。

那是一个位于巨大空间边缘、向外凸出的半圆形平台，被称为“穹顶之喉”。平台外侧是无尽的、翻涌着狂暴乳白色与暗蓝色能量的深渊，那便是“能源核心”的外围显现。平台内侧的墙壁上，嵌着一个直径超过两米的、结构极其复杂的环形装置，中心是深不见底的管道——这就是“大气环境调节系统”的主投放口。

然而，平台上并非空无一人。

五名身着西羌祭司袍、但袍服已破烂不堪、身上带着焦黑灼痕和能量侵蚀伤口的人，正围在投放口前，试图用手中的骨制工具和一些闪烁着邪异血光的符石，破坏或撬开投放口的安全锁。他们脸上混杂着疯狂、恐惧与一种病态的虔诚。

而平台边缘，一个高大的身影背对着他们，正凝视着下方沸腾的能量深渊。他手中那根镶嵌着巨大暗红晶体的骨杖，此刻正与深渊中的能量产生着某种邪恶的共鸣，杖身微微震颤，发出低沉的呜咽。

西羌大祭司，骨罗。

他似乎对身后的动静有所察觉，缓缓转过身来。青铜狼首面具下，一双布满血丝、几乎完全被狂热吞噬的眼睛，死死盯住了刚刚登上平台的林惊雪一行人，尤其是她背上的那个背囊。

“啊……命运的馈赠。”骨罗的声音沙哑如同砂纸摩擦，却带着一种令人毛骨悚然的愉悦，“我闻到了……纯净又污秽的‘调和’之力。你们……把那‘钥匙’带来了。”

黑水堡的城墙，已被暗红色的菌毯覆盖了近三分之一。火焰在菌毯上燃烧，却无法阻止其缓慢而坚定的蔓延。守军的人数锐减，还能站立作战的不足百人，个个带伤，眼中充满了血丝和疲惫的麻木。毒雾的影响越来越深，已经有士兵开始出现幻视，对着空气挥舞武器，甚至攻击身边的同袍，被痛苦地制服或……处决。

赵珩的左臂伤口已经溃烂发黑，军医用烧红的匕首烫过，敷上了最后一点解毒草药，但效果甚微。他拄着剑，站在南墙最凸出的位置，望着下方依旧如潮水般涌动、抛射着菌毯炸弹的西羌人，眼神如同熄灭的灰烬。

他知道，最多再有一个时辰，城墙的防御将彻底崩溃。或许……连一个时辰都不需要，只要再有几处被菌毯突破，或者士兵们被毒雾彻底摧毁神智。