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就在他走投无路之际，两个黑衣人找到了他，许诺只要他能偷出考题初稿，便给足他一百两银子，赎回他儿子。一边是杀头的大罪，一边是儿子的性命，王老全挣扎了一夜，终究还是亲情战胜了理智，硬着头皮答应了下来。

“咔嗒——”钥匙插进铜锁，轻轻一转，清脆的声响在寂静的仓库里格外刺耳。王老全的手抖得愈发厉害，连带着柜子都微微晃动起来。他闭上眼睛，脑海里浮现出儿子被赌坊打手折磨的模样，又想起自己这辈子老实本分，从未做过亏心事，如今却要为了儿子，行这欺君罔上之事，若是被发现，不仅自己要掉脑袋，还要连累祖宗蒙羞。

“儿啊，爹对不住你，可爹更对不住列祖列宗，对不住朝廷的信任啊……”他喃喃自语，声音哽咽，泪水在眼眶里打转，却终究没有落下。事到如今，已经没有回头路了。他深吸一口气，猛地睁开眼睛，伸手拉开了樟木柜的柜门。

柜子里铺着一层青色锦缎，上面整齐地放着几份文书，用细麻绳捆着，封皮上写着“春闱考题初稿”几个小字，墨迹未干，显然是刚拟定不久。王老全的目光紧紧盯着那几份文书，呼吸都变得急促起来，他伸出微微颤抖的手，就要去拿。

“王老汉，大早上的，不在厨房干活，跑到这仓库里找什么呢？”

一个低沉而冰冷的声音，突然在仓库门口响起，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间击碎了王老全所有的念想。

“啊——！”王老全吓得魂飞魄散，惊呼一声，猛地转过身来，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他的双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，手中的钥匙也掉在了地上，发出“叮当”的声响。

仓库门口，不知何时站了一个高大的身影。那人身着玄色劲装，腰束玉带，背上挎着一把镔铁长刀，刀鞘上镶嵌着几颗黑色的宝石，在晨光微熹中泛着冷冽的光。他身形挺拔，如青松般屹立，背光而立，脸上的轮廓隐在暗影里，看不清具体容貌，唯有一双眼睛，亮得惊人，像寒潭里的冰棱，带着刺骨的寒意，直直地盯着王老全，仿佛要将他的心思看穿。

正是靖安王府的卫队长，周准。

“我、我……”王老全嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是一个劲地磕头，额头撞在冰冷的青石板上，发出“砰砰”的声响，不一会儿便红肿起来，“军爷饶命！军爷饶命啊！小人……小人是被逼的！实在是没办法了！”

他哭得涕泪横流，浑浊的泪水混合着脸上的油污，糊得满脸都是，模样狼狈不堪。他知道，自己的行径被撞破，等待他的必定是杀头之罪，可他不想死，更不想让儿子白白送命。他一边磕头，一边将事情的前因后果，从儿子欠债被抓，到黑衣人威逼利诱，再到自己偷钥匙、闯仓库的经过，一五一十地说了出来，没有半点隐瞒，只求能求得一丝生机。

周准静静地站在门口，没有说话，只是目光如炬地看着地上的王老全，听着他的哭诉。他的神色没有丝毫变化，既没有愤怒，也没有怜悯，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。仓库里只剩下王老全的哭声和磕头声，还有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，气氛压抑得让人喘不过气。