随着砺石村的基本运转逐渐稳定，孩子们对周围环境的探索范围也稍稍扩大。

一日，嬴琰带着采集组在离村落稍远的溪谷寻找新的可食用植物时，意外地发现了几个蜷缩在岩石缝隙中的人影。

那是三个面黄肌瘦、衣衫褴褛的陌生人，两大一小，像是一家三口。

男人警惕地将女人和孩子护在身后，他们的眼神中充满了疲惫、恐惧，以及一丝看到嬴琰等人衣着虽粗糙但整齐时流露出的惊讶。

“你们……是什么人？”

嬴琰停下脚步，示意其他女孩后退一些，自己则保持着距离问道。

她虽然不再刻意装柔弱，但该有的警惕心并未消失。

那男人见是一群孩子，稍微放松了些，但依旧不敢大意，沙哑着嗓子回答：

“俺……俺们是逃难的。原本是郿县的匠户，前些时日征发修渠，工期紧，监工凶狠，俺……俺们实在受不住，就……就跑出来了……”

他说话间，露出了手臂上几道清晰的鞭痕，女人则低声啜泣起来，那个看起来只有五六岁的孩子紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛里满是惶恐。

（注：郿县是秦国故都，匠户是官府登记的手工业者，常被征发服劳役。）

嬴琰将人带回村落，立刻引起了轰动。

孩子们围拢过来，好奇又有些害怕地打量着这三个不速之客。

这是他们来到砺石村后，第一次真正接触到外面的秦人。

嬴政闻讯赶来，荀子也缓步跟在后面，目光若有所思地观察着。

在嬴政的询问下，那男人断断续续地讲述了他们的遭遇：

繁重的徭役、严苛的监工、动辄得咎的惩罚，以及逃跑后一路的颠沛流离、饥寒交迫。

“……娃子，俺们不是坏人，就是想活命啊……”

男人最后哽咽道，女人和孩子也跟着低声哭泣。

他们的遭遇，像一块沉重的石头，压在每个孩子心上。