“等等。”

纪蓉的声音突然在通讯频道里炸开。

舰队刚刚完成转向，三十七艘战舰的引擎已经开始预热，准备脱离这颗星球的轨道。但纪蓉盯着屏幕的眼神，让所有人后背发凉。

“你们看这个。”

她调出最后三十分钟的监测数据，投影在指挥舱中央。

那是一张行星内部的能量流动图。

地心深处，周云融合的那个信号源，正在稳定地向外扩散着某种频率——纪蓉已经将其标记为“守护波形”。

但问题在于，守护波形扩散到距离地心三千公里处时，遇到了……阻碍。

“这不是阻碍。”纪蓉放大图像，声音发涩，“这是……吸收。”

屏幕上，一条条暗红色的能量流，从行星地幔深处涌出，像无数条触手，缠绕在周云的守护波形上。

波形没有被击退，也没有被破坏。

它被“吃”掉了。

“什么东西在吃他的波形？”林焰问。

“不知道。”纪蓉调出更深层的数据，“但我查到了这东西的源头。”

画面切换到行星更深处的扫描图像。

在距离地心五千公里、接近地核与地幔交界处的位置，有一个异常的能量节点。

不是母巢——母巢已经被净化了。

不是菌毯——菌毯现在正安静地蜷缩在行星表面。

那是……另一个东西。

一个比母巢更古老、更深层、更沉默的存在。

“它的能量特征……”纪蓉的声音开始发抖，“和母巢的‘原始代码’完全一致。”

“什么意思？”

“意思是，母巢是七千年前才形成的控制核心。但这个节点——”纪蓉停顿了一下，“它已经存在了一亿两千万年。”

一亿两千万年。

这个数字再次出现。

林焰的脸色变了：“你是说，菌毯进化了一亿两千万年，母巢只是七千年前长出来的‘大脑’，但在此之前——”

“在此之前，菌毯还有另一个控制者。”纪蓉接过他的话，“一个更原始、更底层的控制者。”

“行星级的大脑。”

指挥舱内，陷入死一般的寂静。

萨拉盯着屏幕上那个沉默的节点，三秒后开口：

“周云的守护波形被它吸收，会有什么后果？”

纪蓉开始模拟。

一分钟后，模拟结果出现在屏幕上。

“两种可能。”

“第一，守护波形被完全消化——周云的意识会失去对菌毯的全部影响，菌毯退回原始的‘吞噬模式’，这颗星球上的转化，前功尽弃。”

“第二——”她停顿了一下，“这个深层节点吸收守护波形后，可能被‘唤醒’。”

“唤醒？”

“对。它沉睡了一亿两千万年，从来没有遇到过‘守护’这个概念。如果它开始理解这个概念……”

“会怎样？”

“不知道。”纪蓉诚实回答，“可能像母巢一样被转化，也可能——产生某种我们无法预测的‘进化’。”

萨拉沉默了。

三秒后，她问：

“能不能绕过它？”

“不能。”纪蓉调出能量流动图，“周云的守护波形要扩散到整个行星，必须经过这个节点所在的区域。那里是地核能量向外传输的唯一通道。除非——”

“除非什么？”

“除非我们进入地心，把这个节点……处理掉。”

“处理”这个词，她说得很轻。

但所有人都听懂了。

地心斩首。

再一次。

“又是斩首行动。”林焰苦笑，“我们这舰队，快成专业斩首队了。”

没有人笑。

萨拉盯着屏幕上的节点，久久没有开口。

三秒后，她轻声说：

“周云刚才说，菌毯进化了一亿两千万年，每一次濒死体验，都留下‘感受’。”

“这个节点存在了一亿两千万年，它经历过多少次濒死？”

纪蓉调出数据。

一分钟后，她的脸色苍白如纸。

“按照行星地质活动的频率估算……”

“它至少经历过……”

“七百万次。”

七百万次濒死体验。

七百万次恐惧。

七百万次痛苦。

七百万次绝望。

那些感受，没有像菌毯表层那样，进化成“无敌的防御机制”。

它们被压缩在这个节点里。

一亿两千万年。

七百万次濒死。

全部封存在那里。

“如果它被唤醒……”林焰的声音发涩，“会放出什么？”

没有人回答。

因为没有人知道答案。

萨拉闭上眼睛，三秒后睁开。

“林焰。”

“在。”

“组建精英小队，执行地心斩首任务。”

“目标：行星级大脑。”

“任务目标：进入节点核心，评估威胁等级。如果可以转化，尝试转化。如果无法转化——”

她停顿了一秒。

“清除。”

林焰立正敬礼：“是。”

三分钟后，精英小队集结完毕。

小主，

七个人。

林焰，驾驶“归焰”机甲，队长。

铁砧-7，硅基工程师，负责破解节点的防御机制。

凯斯，信息战专家，负责数据采集和通讯中继。

黎雅——那个在“虚无低语者”攻击中幸存下来的导航员，她主动申请加入。

“我需要确认，自己还能做出正确的选择。”她当时这样说。