北狄左谷蠡王兀良哈·托雷和北戎颉利发阿史那·咄苾几乎是弓着腰，亦步亦趋地跟着鸿胪寺官员进入殿内。一见到端坐于书案后的萧彻，两人立刻扑通一声跪倒在地，行了大礼，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面。

“外臣兀良哈·托雷（阿史那·咄苾），叩见大皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”声音带着明显的颤抖。

萧彻并未立刻让他们起身，目光平静地扫过他们伏地的背影，片刻后才缓缓开口，声音不怒自威：“平身吧。”

“谢陛下！”两人这才敢微微抬起头，但依旧跪着，不敢完全站起。

托雷双手颤抖地捧起一卷羊皮国书，由内侍转呈给萧彻，声音带着哭腔：“尊贵的大皇帝陛下！我北狄部族去岁遭逢百年未有之白灾，牛羊冻毙殆尽，部民饥寒交迫，实乃长生天降罚……我王深知年前冒犯天威罪孽深重，日夜惶恐，特遣外臣前来，叩请陛下恕罪！愿永世称臣纳贡，绝不南犯！只求……只求陛下开恩，垂怜我部族子民，赐下些许粮种、布匹，助我等度过严冬……北狄上下，将永感陛下天恩！”他说得情真意切，仿佛随时都会哭出来。

咄苾也连忙磕头附和：“北戎亦如此！永世臣服！绝无二心！求陛下慈悲！”

萧彻翻阅了一下国书，内容与所述无异。他放下国书，声音沉稳：“尔等既知悔过，愿臣服于我大萧，朕亦非不通情理之人。边民之苦，朕亦恻然。”

两人闻言，眼中瞬间爆发出希望的光芒，连连磕头：“谢陛下！谢陛下！”

萧彻话锋一转，语气变得冷冽：“然，天朝恩泽，不施于反复无常之辈。互市可开，粮种布匹亦可赐，但需依朕之规矩。”他随即阐述了质子、限市等一系列条款。

托雷和咄苾此刻哪里还敢有半分犹豫，如同抓住救命稻草般，立刻应承：“遵旨！一切谨遵陛下圣意！外臣绝无异议！”

四方馆，北狄使团院落暗处。

“夜枭”借着夜色，与一名负责给四方馆送菜的老农低声交谈。

“静思苑那边的食材采买，近日可有增加或是变化？”夜枭声音沙哑低沉。 “回禀上差，并无太大变化，只是越发精细了。多是些滋补温和的食材。药材则由太医院直接配送，外人根本无法插手。”老农低声道。 “稳婆呢？可知是哪几位？” “打听过了，是京中最有名的张稳婆和李稳婆，都已接入宫中居住，家眷也都被‘保护’起来了。还有两位太医署精通妇科的太医随时待命。守卫……更是森严得连只苍蝇都难飞进去。” 夜枭沉默了片刻，眼中闪过一丝焦躁：“继续留意！任何细微变化都不要放过！尤其是那些不起眼的、能接触到污秽之物的下人！”

静思苑内。

林晚星斜靠在软榻上，肚子高高隆起，呼吸都有些费力。林母正一勺一勺地喂她喝汤。

“娘，真喝不下了……”林晚星微微偏开头，眉头轻蹙。 “再喝两口，就两口！”林母柔声劝道，“你如今是一个人吃三个人补，不多喝点汤水怎么行？你看你脸色，还是有点白。”

这时，萧玉瑶拿着一个色彩鲜艳的布老虎兴冲冲地进来：“嫂嫂你看！我让宫女照着画样子做的，是不是很可爱？等小侄子小侄女出来了，肯定