“这是……”

“周明远的主意，” 十三阿哥喝了口热水，喉结滚动的弧度在烛光下格外分明，“他说八爷党最防备的是官员，反而会轻视这种小吏。你去了，正好能出其不意。” 他顿了顿，声音压得更低，“而且，他会派个可靠的人接应你。”

刘阳明的心猛地一跳：“谁？”

“到了通州你就知道了。” 十三阿哥避开他的目光，看向翻滚的沸水，“那人跟八爷党有血海深仇，比我们更想把他们拉下马。”

锅炉房的蒸汽越来越浓，模糊了两人之间的距离。刘阳明看着十三阿哥被水汽氤氲的侧脸，突然想起给小太监讲 “地球是圆的” 时，对方惊恐的眼神 —— 在这个封闭的时代，任何一点打破常规的举动，都需要莫大的勇气，而十三阿哥愿意把如此重要的任务交给他，这份信任比滚烫的热水更让他心头发热。

“我还有个条件。” 刘阳明放下碗，指尖在粗糙的碗沿上反复摩挲，“让李小二跟我一起去。他熟悉通州的地形，而且……” 他想起那个在工部抄书的年轻人，想起他娘的病，“他需要份正经差事。”

十三阿哥愣了一下，随即笑了：“你倒是会招揽人手。行，我让人给他安排个‘记账小吏’的身份，跟你一起走。” 他从怀里掏出个哨子，银质的哨身刻着朵梅花，“这是接应人的信物，遇到危险就吹三声，会有人来救你。”

刘阳明接过哨子，冰凉的金属触感让他想起打火机。这两件现代与清代的物件在他掌心碰撞，发出轻微的 “叮” 声，像两个时空的暗号。

“对了，” 十三阿哥像是突然想起什么，“你说的那个麦哲伦，真的用三年绕地球走了一圈？”

刘阳明没想到他还在想这事，点点头：“是，不过他在途中去世了，是他的船队完成了剩下的旅程。”

“去世了……” 十三阿哥的目光变得悠远，仿佛穿透了锅炉房的蒸汽，看到了遥远的大海，“为了证明一个想法，值得吗？”

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