那空间高约三十丈，直径超过百丈，穹顶上镶嵌着数千颗夜明珠，排列成一副星图的形状。正中央有一座石台，台上放着一只青铜匣子，匣面刻着一行古字。贾赦走近几步，眯眼细看，辨认出那行字的含义：

“九龙归一，因果方成。”

他刚要伸手去触碰那青铜匣子，地底空间中忽然响起一道苍老的声音：“终于来了。老夫等了你……三万七千年。”

贾赦浑身一紧，右手已经握住了陨铁重刀的刀柄。

石台后方，一道虚幻的人影缓缓浮现。那人身着帝袍、头戴冠冕，面容笼罩在一层朦胧的光雾中看不真切，但身形高大如山岳，即便只是一道残影，也散发出令贾赦呼吸都微微一滞的磅礴威压。

“你是谁？”贾赦沉声问道。

那道虚影缓缓低头，看向贾赦——准确地说，是看向他怀中的青铜碎片和背上的陨铁重刀。

“我是这座行宫的主人。”虚影说，“他们叫我——古皇。”

“古皇？古皇城的那个‘古皇’？”

“古皇城因我而得名。”虚影的语气中带着一丝淡淡的追忆，“年轻人，你身上有两样东西是我的。一块龙鳞碎片、一柄还没养出龙魂的重刀。你既然能走到这里，说明‘因果轮盘’已经选中了你。”

贾赦沉默了几息，问道：“因果轮盘是什么？”

虚影抬起手，指向穹顶的那幅星图：“你看那些星星。每一颗星代表一个纪元、一个世界、一个被命运编织过的因果线。你所在的红楼世界、你走过的国术世界、你现在立足的北斗星域……都在那幅图中。因果轮盘就是编织这一切的东西。而你——”他的目光落在贾赦眉心，“你是被轮盘拨动了一下的那枚棋子。”

棋子。这个说法让贾赦心中微微不悦。他在国术世界打了一辈子，最恨的就是被人当成棋子。

“我不管什么轮盘不轮盘。”贾赦说，“我来这里是为了变强，为了活下去，为了走到我想去的地方。如果你要跟我说什么天命、什么使命，那青铜匣子里的东西，我不要也罢。”

他转身作势要走。

虚影忽然笑了。那笑声苍老中带着几分欣慰：“三万七千年了，终于来了个有脾气的。不错，不错。轮盘选中的人若是逆来顺受的性子，那才叫让人失望。”

他抬手一招，那青铜匣子自行打开，匣中飞出一缕金光，直接没入贾赦的眉心。贾赦浑身一震，脑海中瞬间涌入了大量的信息——那是一门名为《古皇炼神诀》的神魂修炼法门，与《元始经·通神篇》恰好互为补充，一个主攻气血化神，一个主攻以神御物。

虚影的身形在送出那缕金光后便迅速变淡。

“古皇炼神诀一共九层，你目前只拿到了第一层。剩下的八层……散落在北斗星域各处，与九块龙鳞碎片一一对应。你每找到一块碎片，就能得到一层传承。”虚影的声音越来越远，“年轻人，路很长。别死太早。”

话音消散。地底空间恢复了寂静。穹顶上的夜明珠微微一闪，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。

贾赦站在原地，感受着眉心中那门《古皇炼神诀》第一层的口诀缓缓流转，额心的竖纹再次自行张开了一丝，这一次他清楚地感觉到——竖纹中传出的那股力量比先前更凝实、更沉稳。

他握了握拳，看向地面的土层，又看向头顶被封死的石门。

“三层。”他低声自语，嘴角缓缓勾起一个弧度，“七天后，炼成第一层，再出去。”

他盘膝坐于石台之上，闭上双目，开始运转古皇炼神诀。

而地面之上，古皇城的夜色渐深，传送塔顶层的灵灯发出幽蓝色的光，照耀着空无一人的广场。没有人知道，脚下三十丈深处，一个从红楼里走出来的人，正在悄无声息地蜕变成完全不同的存在。