尖锐的铜哨声穿透喧嚣。正在冲杀的秦军骑兵毫不恋战，如同来时一样迅速，拨转马头，向着预定方向，如同退潮般脱离战场，迅速没入外围的黑暗之中。只留下身后一片火海、浓烟、废墟，以及无穷的恐惧与混乱。

几乎就在李焕的奇袭部队将左贤王王庭化作火海、震动草原的同时。远在数千里之外，帝国东北边疆，燕山山脉一条人迹罕至的隐秘山沟里，几点微弱的篝火，在背风的岩石下小心翼翼地燃烧着。

火堆旁围坐着五六个人，皆作猎户或采药人打扮，但眉宇间那股挥之不去的阴鸷与精悍，却与真正的山民迥异。为首一人，面容隐藏在兜帽的阴影里，只露出线条紧绷的下颌和一双在火光映照下显得异常幽深的眼睛。正是销声匿迹许久的张良。

他的对面，坐着一个身材矮壮、披着脏污皮袄、脸上涂着古怪油彩的汉子。这人眼神闪烁，带着野兽般的警惕与贪婪，是活跃于燕山以北、与东胡杂处的一支小型山戎部落的头人。

通译压低声音，在两者间传递着话语。

山戎头人：“……你们汉人的事情，我们不想管。但要我们帮忙，对付那些秦人……凭什么？秦人的铠甲很硬，刀子很快。”

张良：“秦人的铠甲和刀子，很快就会有更新、更厉害的。他们的皇帝老了，要死了，新的首领忙着打仗，顾不上这里。这是一个机会。”

头人：“机会？什么机会？抢东西？我们人少，抢不过。”

张良：“不抢东西。抢……路。一条能让你们的部落强大起来，不再受东胡和匈奴欺压的路。秦人有一种力量，叫做‘火药’，能开山裂石。我知道哪里能找到制作它的东西，也知道怎么用它。只要你们帮我留意几条通道，提供一些庇护，必要时……制造一点小小的混乱。作为回报……”

他示意身旁一人，那人解开一个皮囊，倒出几块黄白色的结晶和一些硫磺块，还有一小包黑灰色的粉末。

“这些，是定金。还有，如何将它们变成‘力量’的方法。”张良的声音如同山风刮过石缝，冰冷而充满诱惑，“想想看，当你们的敌人，还在用骨头和石头的时候……”

山戎头人盯着那些在火光下显得平平无奇的粉末和石块，又看看张良那双深不见底的眼睛，喉结滚动了一下。野蛮的直觉和对力量的渴望，正在压倒对陌生汉人的警惕。

篝火噼啪，映照着交易与阴谋的轮廓。北方的战火与东南的暗流，在这帝国的深秋，悄然勾连。