茯苓一震：“殿下怀疑信王……”

“怀疑？”沈青崖回眸，眼中倦色尽褪，只剩下锐利如刀的光，“本宫谁也不信。尤其是……那位韬光养晦了十几年的好皇叔。”

谢云归的突然出现，琴底的隐秘刻痕，查无可查的干净背景……若这一切背后真有推手，谁有这般能力，将痕迹抹得如此干净？谁又有动机，将一枚棋子，送到她眼皮底下？

小主，

信王，无疑是最有资格的人选之一。

“奴婢明白了。”茯苓肃容，“这就去详查谢蕴，并加派人手，盯着信王府与谢云归之间任何可能的联系。”

“还有，”沈青崖补充，“告诉我们在翰林院的人，不必刻意接近谢云归，但需留意他与何人交往，言谈间可曾流露对时政，尤其是对北境、对信王、甚至对本宫的……任何倾向性看法。”

“是。”

茯苓领命退下。书房内重归寂静，只有更漏滴滴答答，计算着流逝的时间。

沈青崖独自立于舆图前，目光在“江州”与“京城”之间来回逡巡。一条看不见的线，似乎正隐隐连接两地，而线的两端，分别系着她，和那个笑容清澈、眼底却藏着幽深暗流的年轻状元。

棋局扑朔迷离。她原以为自己是唯一的执棋人，此刻却恍然惊觉，棋盘对面，或许早已坐着另一位对手，正含笑看着她落子。

而她手中的棋子，究竟有几颗，真正听命于她？

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又过了几日，朝中无事，春意渐浓。沈青崖却以“琴谱未解”为由，再次邀谢云归过府。

这次不在水榭，而是在她书房隔壁的一间静室。室内陈设更简，一琴，一几，两蒲团，四壁书架，窗外几竿修竹。

谢云归来时，依旧恭敬守礼，青衫素履，眉眼温润。只是眼下有淡淡青影，似是连日劳神。

“微臣见过殿下。”

“免礼。”沈青崖示意他坐，目光在他脸上停留一瞬，“谢状元近日公务繁忙？”

谢云归苦笑：“翰林院正在修先帝实录，卷帙浩繁，微臣资历浅薄，唯恐有失，不敢不尽心。”

理由正当。沈青崖不再多问，将话题引向琴谱。今日所论是一首冷僻的古曲《幽谷操》，相传为隐士所作，曲调孤峭，多有奇崛指法。

两人对坐论琴，气氛看似平和。沈青崖却敏锐地察觉到，谢云归今日有些心不在焉。虽则应对如流，见解依旧精到，但那层温润的壳下，似乎有什么东西在微微躁动。

是因修史劳神，还是……另有缘由？

论至一曲终了，沈青崖忽然道：“本宫听闻，谢状元的父亲，谢蕴谢通判，生前在江州颇有政声，可惜英年早逝。不知是何病症？”

问题来得突兀，与琴曲毫无干系。

谢云归执杯的手几不可察地一顿。他抬起眼，看向沈青崖。四目相对，沈青崖清晰地捕捉到他眼底一闪而逝的……刺痛？还是警惕？

“家父……”他声音低了些，垂下眼帘，长睫在眼下投下一片阴影，“是因旧疾复发，沉疴难起，药石罔效。”

“旧疾？”沈青崖追问，“何种旧疾？”

“是早年间落下的咳疾，迁延日久，伤了肺腑。”谢云归答得平缓，握着茶杯的指节却微微泛白，“家父去时，微臣尚幼，许多事已记不真切了。”

沈青崖静静看着他。他脸上那份恰到好处的哀伤与追忆，无懈可击。可越是完美，越让她心生寒意。

“原来如此。”她语气放缓，似有叹息，“可惜了。本宫还听说，谢通判生前，与当地宗室……似乎有些往来？”