大理寺和京兆府的人手再次被调动起来，根据零星的线索，在汴京城内及周边暗中寻访严伯年的下落。

然而，坏消息再次先一步传来。就在朝会结束后的第二天下午，一名负责在城南旧坊区寻访的差役急匆匆回报：根据一个老乞丐提供的模糊线索，他们找到了一处疑似严伯年隐居的废弃院落。

院落荒草丛生，屋舍破败，但在院中一口枯井旁，发现了新鲜的拖拽痕迹和几点不易察觉的喷溅状血迹！

差役立刻下井探查，在井底，发现了一具老年男性的尸体！

裴昭雪等人火速赶到现场。

尸体已被打捞上来，苏九立刻上前检验。死者年纪约六七十岁，身材干瘦，双手布满老茧，尤其是拇指和食指，符合长期从事玉器雕刻的特征。

初步判断，死亡时间不超过十二个时辰，正是朝会前后！

“致命伤在脑后，是钝器重击所致。”苏九指着尸体后脑的凹陷，“但值得注意的是，他身上还有多处挣扎造成的擦伤和淤青，指甲缝里有麻绳的纤维和……一点暗红色的黏土颗粒。”

他杀迹象，明确无误！

而且是死后被抛尸井中！重要证人，在他们找到之前，已经被灭口！

“是严伯年吗？”白砚舟沉声问。

旁边一个被找来的、曾与严伯年有过数面之缘的老玉匠，战战兢兢地上前辨认，只看了一眼，便肯定地点点头：“是……是他……严老头……他怎么……”