前往幽影密林的决定已经做出，但陆凡心中仍有一个结未曾解开——霍华德。这位亦师亦友的考古学家，既是“观察派”成员，又处于“被重点监控”的危险境地。于情于理，在离开暴风城前往未知的精灵圣地之前，陆凡都觉得有必要再见他一面，既是为了获取更多关于精灵遗迹的信息，也是想确认这位引导者的现状。

他通过一种只有他们两人知道的、极其隐秘的传讯方式——将特定的信息用只有考古学家才懂的古代符号，刻在一枚不起眼的旧钱币上，然后投入旧城区某个特定喷泉的许愿池里——向霍华德发出了会面请求。

约定的地点并非考古学家协会，也不是任何公共场所，而是暴风城墓园区深处，一个早已废弃的、属于某个没落贵族家族的古老礼拜堂。这里荒草丛生，墓碑倾颓，在夜色下显得格外阴森寂静。

陆凡独自一人前来，苏安然和梅卡托克则在远处策应。他穿着兜帽长袍，借着【匿踪卷轴】尚未完全消散的微弱效果，如同幽灵般穿过破损的栅栏，走进了那座只剩下断壁残垣的礼拜堂。

月光透过没有玻璃的彩窗空洞，投下斑驳诡异的光影。在原本应该是祭坛的位置，一个身影早已等在那里。他同样穿着不起眼的灰色斗篷，背对着入口，仰头看着墙壁上残存的、模糊不清的圣像壁画。

听到脚步声，那人缓缓转过身，正是霍华德。只是相比上次见面，他显得更加憔悴，眼窝深陷，眉宇间带着一股难以化开的疲惫与忧虑。

“你来了。”霍华德的声音比以往更加沙哑，他警惕地感知了一下四周，确认没有尾巴，才微微松了口气，“你胆子不小，这个时候还敢联系我。”

“我们要离开暴风城一段时间。”陆凡开门见山，“去幽影密林。”

霍华德眼中闪过一丝讶异，随即了然：“因为精灵使者的到访，还是……我给你的那个卷轴？”

“两者都有。”陆凡盯着霍华德，“精灵圣地出现了‘厄运腐化’，他们怀疑与‘规则之眼’有关，向我求助。我想知道，你给我的卷轴指向的那个遗迹，到底藏着什么？你对精灵族和‘规则之眼’的了解，又有多少？”

霍华德沉默了片刻，似乎在权衡着什么。他走到一处倒塌的石柱旁坐下，示意陆凡也坐下。月光照在他花白的头发上，竟有几分英雄末路的悲凉。

“我知道的，比你想象的或许要多，但也比你以为的要少，而且……充满无奈。”霍华德叹了口气，开始了他的讲述。

“首先，是我的身份。我不仅仅是考古学家协会的成员，也不仅仅是监察者委员会里无足轻重的‘观察派’。”他抬起头，目光直视陆凡，带着一种坦然的决绝，“我的另一个身份，是‘守密人’的后裔。”