马良的到来和糜兰的亲笔信，让沙摩柯大感意外。他原以为会迎来大军征讨，没想到是如此的“礼贤下士”。尤其是那“郡尉”之职和征募山民的权力，正中其下怀。沙摩柯虽蛮悍，却也并非毫无政治头脑。他权衡利弊，又见马良言辞恳切，礼物厚重，更重要的是，糜兰似乎对他以及他背后的势力了如指掌……最终，他选择了顺台阶而下。

“既然糜军师如此看重，某家若再推辞，便是不识抬举了！”沙摩柯大手一挥，不仅允诺配合清丈，甚至主动表示愿意协助官府，说服廖家等其他观望的豪强。

一场可能燎原的星火，被糜兰以精准的政治手腕和情报优势，消弭于无形。此事传开，荆南各地观望的豪强大为震动，既慑于糜兰对地方情势的洞察，又为其给出的“胡萝卜”所吸引，抵抗情绪大为缓和。马良对糜兰的远见和手段，更是钦佩不已。

江东，长江江面。

周瑜派出的、伪装成水贼的快船，果然开始行动。几艘悬挂黑色骷髅旗的快艇，趁着夜色，袭击了一支从江陵前往夏口的运粮船队。护船的兵士虽奋力抵抗，但对方来去如风，熟悉水道，一番激战，虽未让粮船被劫，却也有数名兵士伤亡，船队行程被延误。

消息传来，驻守夏口的关羽勃然大怒，丹凤眼寒光四射：“江东鼠辈，安敢如此！来人，点齐水军，某家要亲往江东，问罪周瑜！”

“云长将军息怒！” 奉命协防夏口的庞统急忙劝阻，“此正是周瑜所愿！意在激怒我军，挑起战端，破坏我整合大计！小股骚扰，虽是可恶，然若因此爆发大战，则正中其下怀！”

关羽怒气未消：“难道就任其猖狂？”

庞统丑脸上露出一丝冷笑：“自然不能。彼既可扮水贼，我辈何尝不可？” 他建议，由熟悉江淮水情的张辽，挑选精锐水卒，也伪装成商船或渔船，在江东船队经常活动的区域设伏，“以其人之道，还治其人之身”。同时，加强沿江烽燧警戒，一旦发现敌踪，立刻发出信号，集结快船围剿。

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此策得到关羽认可。数日后，一支试图袭扰广陵附近盐场的“江东水贼”，便撞入了张辽设下的圈套，被当场击沉两艘，俘虏数十人。经审讯，其身份果然是江东水军精锐所扮。

糜兰在襄阳接到战报，批复：“辽将军处置甚妥。然需谨记，此为防御反击，非开战之衅。俘获之人，可择其一二，剃去眉毛，遣返江东，以示警告。其余暂押。” 他既要展示肌肉，让孙权、周瑜知道代价，又要严格控制冲突规模，避免事态升级。

青州，北海屯田区。