当夜，苏桐独坐书房，烛火摇曳。案上摊开吏部名册、户部账簿、兵部布防图，层层叠叠，如山如海。她执笔批注，朱砂点点，如血如星。

窗外，风穿廊而过，吹动檐下铜铃，叮然一响。

她抬眸，望向深邃夜空。冷宫方向，寂然无声。

忽闻脚步轻至，内侍低声禀报：“尉迟将军遣人送来军报，言新军操练已成，锐字营可随时听调。”

她点头，接过军报，展开细阅。末页附一行小字：“臣已查清，西华门守将妻所携令牌，纹样非我朝制式，疑出自北境之外。”

她眸光一凝，指尖在那行字上轻轻一划。

正欲细思，门外又传来低语：“启禀大人，政院选址已定，然工部称无银拨款，需待户部核准。”

她搁笔，唇角微扬，却不怒。

“他们开始联手了。”

烛火忽闪，映得她侧脸轮廓分明，如刀刻斧凿。她起身，走到墙边，取下悬挂的朝堂布局图，指尖缓缓移向六部所在，逐一标注——林德昭、周崇礼、徐元朗……一个个名字，被朱笔圈起。

她凝视良久，忽然提笔，在图侧空白处写下四字：破局之始。

窗外，一只夜鸦掠过屋脊，翅影划破月光。

她将笔搁回笔架，铜管轻碰，发出清脆一响。

书房门半掩，风卷起案上一页纸，飘然落地。

纸上墨迹未干，正是《吏治革新疏》第一条：裁汰冗官，以实代虚，凡三月无绩者，罢黜。