未时三刻，郭独臂带回雷铁枪的最新消息：杨峻旧部已就位，但发现山中多了许多陌生面孔，不像官兵，也不像江湖人，倒像是……太监。

“太监？”陆掌柜愕然，“宫中内侍怎能出宫上山？”

“扮作香客、杂役，三三两两混上去的。”郭独臂道，“雷老哥抓了个落单的逼问，那人咬舌自尽了，但身上搜出这个——”他摊开掌心，是枚象牙腰牌，刻着“内侍省都知”字样。

秦九韶接过腰牌细看，倒吸冷气：“这是内侍省大太监的牌子！史弥远竟能调动宫中宦官？”

辛弃疾忽然明白了：“不是史弥远调动，是宫中那位‘内应’。”他想起韩重临终前的话——左耳后有红痣的梁嬷嬷，还有那位身份极高的神秘人。“今日之局，恐不止史党一方。宫中有人要借机清除异己，甚至……谋更大的事。”

众人面面相觑，脊背生寒。原以为只是与史党搏杀，如今看来，竟卷入更深的政治漩涡。

申时将近，天色愈发阴沉。众人换上深色衣袍，外罩蓑衣斗笠，将兵刃、药物、火折等物贴身藏好。秦九韶将那七枚玉钥分给七人，每人将自己那枚用细绳系在腕上，外罩衣袖遮掩。

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临行前，辛弃疾将所有人叫到院中。细雨又飘起来，打湿了青石板。

“诸位，”他声音不高，却字字清晰，“今日之行，九死一生。辛某无以为报，唯有一拜。”他撩衣跪地，朝众人深深叩首。

陆掌柜老泪纵横，跟着跪下。陈蓉、郭独臂、孙七、岳琨皆跪。秦九韶撑着重伤之躯，也缓缓屈膝。苏青珞跪在辛弃疾身侧，与他十指相扣。

七人跪在雨中，如同七株扎根大地的老松。

“苍天在上，”辛弃疾朗声道，“吾等今日赴死，非为功名利禄，而为大宋山河，为北伐大业，为天下苍生。若天佑忠义，助我功成；若天不假年，吾等魂归天地，亦当化为厉鬼，荡平奸佞！”

“荡平奸佞！”众人齐声，声音虽低，却震得檐下雨帘乱颤。

起身时，辛弃疾从怀中取出张浚所给半块玉佩，掰成七片，每人分得一角：“以此为凭。若今日之后有人活着，凭此碎片相认，续我未竟之志。”

碎玉入手，温润微凉。众人珍重收起。

申时正，七人悄然出院。孙七引路，专拣僻静小巷。临安城在秋雨中朦胧如画，御街两侧酒旗湿漉漉垂着，瓦舍里传出隐约的丝竹声，百姓们浑然不觉，一场关乎国运的搏杀即将在城南山上展开。

将至凤凰山脚时，前方巷口忽转出一队巡卒。众人急避入一户人家的柴垛后。巡卒的对话随风飘来：

“这鬼天气，还要巡山……”

“少牢骚，今日山上有贵人，仔细些。”

“什么贵人要大费周章？”

“嘘——听说是宫里那位……亲自来了。”