范蠡心中一震。

这还只是一艘中型船的试水之利！

若是组成大型船队，利润将何等惊人？

他立刻让人清点货物，登记造册，并重重赏赐了张老海及所有船员。

消息传回林府，众人精神都为之一振。

海洋贸易的巨大利润，像一剂强心针，注入了略显沉闷的林府。

然而，喜悦并未持续多久。

三天后的深夜。

范蠡被一阵急促的敲门声惊醒。

门外是陈平，他脸色凝重，手中拿着一封刚刚收到的、用特殊渠道传来的密信。

“范先生，出事了。”

陈平的声音低沉。

“派往离火大陆方向的那支船队……遇袭了。”

范蠡心中一沉，急忙接过密信。

信是船队中一名侥幸逃生的伙计，通过沿海丐帮的关系辗转送回的。

字迹潦草，沾着污渍，仿佛能闻到海水的咸腥与血腥气。

信中写道，他们的船队在靠近离火大陆海域时，先是遭遇了一场突如其来的猛烈风暴。

船只受损，勉强支撑到一处无名小岛附近修补。

祸不单行，就在他们疲惫不堪之时，一伙凶悍的海盗乘着快船，借着夜色突袭了他们。

“……他们人太多了，武器也好……王把头带人拼死抵抗，死了好几个兄弟……”

“船被抢了，货也没了……只有我们几个抱住破木板，漂到岸边，被渔民所救……”

“王把头他……为了让我们走，留下断后，再没回来……”

信到此戛然而止，后面是几个幸存伙计按下的血手印。

范蠡捏着信纸的手，微微颤抖。

他仿佛能看到那场惨烈的海战，听到兄弟们的怒吼与哀嚎，闻到那弥漫的血腥味。

王把头，是他重金招募来的一位老航海，经验丰富，为人仗义。

没想到，第一次远航，便葬身大海。

“损失如何？”范蠡的声音有些沙哑。

陈平沉默片刻。

“船只一艘，满载货物，价值约四千两。”

“船员二十七人，确认生还者……九人，其中三人重伤。”

“王把头及十八名船员……殉难。”

书房内死一般寂静。

窗外传来更夫敲梆子的声音，悠长而空洞。