最后一句关心，已悄然流露。

双方就在这简陋的十里长亭内，基于信任，立下了口头契约。蔡小妹从侍女手中接过一个早已准备好的小木匣，递给吴刚：

“此乃小妹一点心意，内有些许荆襄特产及方便携带的干粮，聊助先生旅途之需。另有一份小妹手书的初步合作意向，以作凭证。”

吴刚接过，入手沉甸甸的，心中更是感慨，再次道谢。

时辰不早，蔡小妹登上马车，在护卫簇拥下离去。青篷小车消失在官道尽头，只留下滚滚热浪和一丝若有若无的馨香。

吴刚站在亭中，望着马车远去的方向，良久，才转身对黄忠等人道：

“我们也走吧。”

汇合了城外大队人马，一行人不再停留，顶着炎炎烈日，继续向西南方向的巴郡进发。

身后，是逐渐远去的襄阳城和一段刚刚缔结的商业协议，为这艰难的旅程，增添了一抹别样的色彩与重量。

与蔡小妹达成初步协议后，吴刚一行三十余骑，不在多做停留，马不停蹄历经十余日跋涉，终于踏入了巴郡地界。

巴郡地处西南，山势渐起，江水奔腾，气候虽也炎热，但比之中原的干燥闷热，多了几分湿润与山林间的清凉。

此时的巴郡太守，乃是一名较为安分守己的文官 王商，其人更注重江州城防与赋税，对郡内偏远地区及错综复杂的江水流域，掌控力相对有限。

队伍中，一名原甘宁的老部下作为向导，引着吴刚等人，避开官道，专走崎岖山径与隐蔽水道。这一日，众人抵达一处两岸山势陡峭、林木葱茏的江湾。

江面在此处看似寻常，但那他却引着他们沿一条被藤蔓半掩的支流溯洄而上，河道渐窄，若非熟人引领，绝难发现内中乾坤。

行了约莫小半个时辰，眼前豁然开朗！一处依托天然港湾、依山傍水而建的庞大水寨，赫然出现在众人面前！

但见：