纳吉尔法环，核心控制室。

凌飒手里捏着半袋从本那里顺来的压缩饼干，嚼得咔嚓作响，毫无迎接“上邦特使”的自觉。

联盟研究院，鼻子倒是挺灵。”凌飒指尖在光屏上划过，将杜衡的资料放大，“这时候派人来，来慰问？还是来.......探查战区前线，某种‘变数’的源头。”

温青染站在一旁，手里端着刚泡好的玉米甜茶，眉头微蹙：“杜衡虽然是我的旧识，但他毕竟是研究院的人。让他进来，等于把我们的底牌亮给联盟看。尤其是这里的不稳定因素太多……”他指了指脚下，暗示地底深处那只被压榨的粉色章鱼。

“我们有什么底牌？我们是正经公司，合法的，虽然负债一万两千亿。”凌飒拍掉手上的饼干屑，嘴角勾起一抹名为“资本家”的狡黠弧度，“而且，联盟研究院的特级研究员，你知道在猎头市场上时薪多少吗？”

温青染一愣。

“既然送上门了，不用白不用。”凌飒接过甜茶抿了一口，眼睛亮得惊人。

“法环内循环系统不是老坏吗？正愁没钱请人，这不，免费高级技工！”

……

赤轮星域门户，联盟穿梭机降落舱。

杜衡感觉自己像是被关在了一个冷冻柜里。

尽管舱内的温度恒定在舒适的24度，但他还是止不住地打冷战。

他对面坐着的那名联盟士官，从跃迁开始就保持着那个标准的、毫无瑕疵的微笑，甚至连眨眼的频率都像是设定好的程序——每4.5秒一次。

“杜研究员，即将抵达目的地。”士官开口了，声音没有一丝波澜。

杜衡咽了口唾沫，抓紧了自己的随身背包：“好、好的。那个……不需要你们陪同了。”

士官那双无机质眼球转动了一下：“任务指令仅限于护送。祝您考察愉快。”

舱门开启的气压声如同天籁。

杜衡几乎是弹射起步，连滚带爬地冲下了悬梯。

直到双脚踩在中转星港码头那略显粗糙的金属甲板上，他才感觉自己重新活了过来。

他下意识地回头。

那艘流线型的银白色穿梭机静静悬停在半空。舱缓缓合上，那个仿生人并没有离开，他依然站在阴影里，透过舷窗，面无表情地注视着这片从废墟中重生的钢铁巨兽。

那种眼神，平静审视，更像是在看一堆即将被记录的数据。

杜衡打了个寒颤，转身快步离开。

就在穿梭机引擎重启，尾焰喷射出的强光瞬间掩盖了一切视线的刹那。