“是夜不收，”王福在他耳边低声道，

“朝廷最精锐的斥候。看方向，是往辽东传令去的。”

王守业的心提到了嗓子眼。若是被这些人发现，

好在，骑兵队很快过去了，消失在夜色中。

王守业长舒一口气，但随即想到：朝廷往辽东传令，说明辽东战事吃紧？还是？

他突然有了个疯狂的念头：

若是能联系上建奴，给他们做内应，

但这个念头只是一闪而过。

现在的他，一个躲在深山的破落户，拿什么做内应？

油灯的火苗跳动了一下，熄灭了。茅屋里陷入黑暗。

王守业躺在坚硬的木板床上，睁着眼睛，一夜无眠。

他想着那一万两千亩地，想着雕梁画栋的宅院，想着仓库里堆积如山的粮食，

“都会回来的。”他在心里默念，

“只要建奴打过来，一切都会回来的。”

窗外的山风呼啸而过，像是无数冤魂在哭泣。

而王守业不知道的是，此刻的辽东，李定国正在稳步推进，整个北方防线，正在前所未有的稳固。

他期盼的“建奴南下”，恐怕永远也不会来了。

但在他心里，这个期盼，已经成了支撑他活下去的唯一念想。

一个被时代抛弃的人，所能抓住的最后一根稻草——哪怕这根稻草，是曾经他们这些士绅最鄙视的蛮夷。

多么讽刺。多么可悲。

像极了前朝灭亡后某些未被清算还抱着幻想的遗老遗少。

而这样的王守业，在此时的山东，在山中，在破落的茅屋里，还有很多很多。

他们是旧时代的遗民，是新世界的敌人，是历史车轮下即将被碾碎的尘埃。

但他们自己，还不知道这一点。

晨光初透窗棂，乾清宫西暖阁内，朱由检站在那幅巨大的《九边图》前，目光长久停留在山海关至宁远，锦州一线。

烛台上的蜡烛已燃尽，只剩一缕青烟袅袅升起。

“王伴伴，宣吴三桂的使者进来。”