左路队伍在壬田寨的祠堂里休整时，李铁山正对着地图沉思。煤油灯的光芒在地图上跳动，将 “牛牯岭” 三个字映照得格外清晰。这是壬田寨至瑞金北门的必经之路，山高路险，易守难攻。侦察兵刚带回的报告显示，敌军在那里的废弃炮楼驻守了一个排，配备两挺重机枪，显然是想凭借地形拖延时间。
“必须连夜拔除这颗钉子！” 李铁山一拳砸在桌子上，煤油灯的火苗剧烈晃动，“罗刚，你带一连担任主攻，从正面吸引敌人火力；陈锐的狙击组负责压制炮楼的机枪手；三排从侧翼迂回，堵住敌人的退路！凌晨一点前必须拿下炮楼，三点准时在北门会合！”
罗刚站起身，军靴在祠堂的青石板上踏出声响：“保证完成任务！” 他转身走出祠堂时，战士们已经在院子里待命。陈锐正擦拭着狙击步枪，枪口在月光下泛着冷光。罗刚拍了拍他的肩膀：“老陈，这次看你的了，炮楼的机枪手不解决，我们冲不上去。” 陈锐点点头，将五发带瞄准线的狙击弹压进弹匣：“放心，两百米内，跑不了。”
子夜时分，队伍向牛牯岭摸去。山道两侧的竹林在夜风中沙沙作响，像无数双眼睛在暗处注视着他们。战士们猫着腰前行，红土在脚下发出轻微的 “噗噗” 声，稍不留意就会打滑。陈锐走在队伍侧面，不时抬头观察夜空 —— 月亮躲进了云层，正是行动的好时机。
接近炮楼三百米时，队伍停止前进。陈锐顺着右侧的山岩向上攀爬，岩石上的苔藓湿滑难行，他手脚并用地爬了十米高，选了个能看清炮楼窗口的位置。炮楼里透出昏黄的灯光，隐约能看到机枪手的身影在晃动。他架好狙击枪，瞄准镜里的十字线缓缓移动，最终定格在机枪手的胸膛上。此时云层刚好散去，月光照亮了炮楼的窗口，陈锐深吸一口气，手指轻轻扣动扳机。
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“砰！” 枪声在寂静的夜里格外清晰。炮楼里的灯光突然熄灭，紧接着传来桌椅倒地的声响。罗刚见状大喊：“冲！” 战士们如猛虎下山般扑向炮楼，手中的冲锋枪喷出火舌，子弹打在炮楼的土墙上，溅起细密的红土。敌军猝不及防，纷纷缩进炮楼底层，用步枪向外射击，子弹呼啸着掠过战士们的头顶。
“掷弹筒组上！” 罗刚趴在土坡后下令。两名战士迅速架设掷弹筒，调整角度后装入炮弹。“放！” 随着一声令下，两发炮弹拖着尾焰飞向炮楼，“轰隆” 两声巨响后，炮楼的射击孔瞬间哑火。战士们趁机冲至炮楼门前，爆破手将炸药包贴在木门上，拉燃引信后迅速撤离。“轰！” 木门被炸开，战士们端着枪冲进去，却发现里面空无一人 —— 敌军早已从炮楼后侧的暗道逃跑了。
“追！” 罗刚带领战士们冲出炮楼，借着月光追击。沿途的红土路上，敌军丢弃的弹药箱、行军锅、破军靴散落一地，还有几顶钢盔滚在路边。追至梅坑村时，突然听到村内传来枪声和呼救声。罗刚一挥手，战士们迅速散开，从村头的各个方向包抄过去。
村子里，五名国军士兵正用枪托殴打一名老汉，旁边的民房门口堆着抢来的粮食和衣物。“住手！” 罗刚大喝一声，冲锋枪的枪口对准了敌军。敌军见状赶紧举起枪投降，其中一人却突然转身想跑，陈锐的枪声瞬间响起，对方应声倒在红土上。罗刚快步上前扶起老汉，老汉的额头流着血，却笑着说：“同志，你们来得太及时了！这些狗东西刚才闯进家里抢粮，还把我儿子打伤了。”
村民们听到动静纷纷走出家门，看到解放军后都激动得热泪盈眶。一名中年妇女端出一筐红薯，硬要塞给战士们：“同志，吃点东西再走，这是我们自家种的，甜得很！” 罗刚推辞不过，让战士们每人拿了一个，临走时留下五块银元：“大娘，这是红薯钱，我们有纪律，不能拿百姓的东西。”
同一时间，右路队伍在云石山的山坳中遭遇了敌军暗哨。两名敌军潜伏在茂密的灌木丛里，看到队伍后立即开枪，子弹打在旁边的树干上，树皮飞溅。王近山抬手示意：“隐蔽！狙击组反击！” 狙击手吴浩迅速架起枪，瞄准镜里锁定了山坳处的火光，两枪过后，枪声戛然而止。
“继续前进！” 王近山挥了挥手，队伍刚要起身，工兵长孙卫国突然大喊：“等等！前面有雷区！” 他蹲下身，探雷针在红土中轻轻试探，当探雷针深入十厘米时，清晰的金属震颤传来。“是松发雷！” 孙卫国的脸色凝重起来，“这种雷只要一抬脚就炸，而且是连环布设的。”
战士们立即后退，孙卫国掏出绝缘剪，趴在红土上小心翼翼地拨开表层泥土。月光下，一排黑色的松发雷整齐地埋在路面下，引线相互连接，形成一张死亡之网。他屏住呼吸，手指捏着绝缘剪，对准最左侧的引线 —— 这是整个雷区的关键，剪断它就能切断所有连接。汗水顺着额角滴落在红土上，他的手却稳如磐石，随着 “咔嚓” 一声轻响，第一根引线被成功剪断。
接下来的一个小时里，孙卫国趴在地上，逐个剪断引线。红土沾满了他的手掌和脸颊，汗水浸湿了军装，但他丝毫不敢松懈。当最后一根引线被剪断时，他长长舒了一口气，瘫坐在红土上，笑着对战士们说：“搞定了，安全了！” 王近山走过来，拍了拍他的肩膀：“老孙，又立大功了，回头给你请功！”
凌晨一时，左路队伍终于抵达瑞金北门外围。李铁山趴在土坡后，用望远镜观察着北门的防御 —— 城墙高达十米，城楼上布满了射击孔，重机枪的枪口在月光下泛着冷光，城门外的护城河宽约五米，河水在夜色中静静流淌。“传我命令，原地隐蔽，等待右路会合！” 李铁山对通信员说，“让战士们检查装备，补充弹药，随时准备总攻！”
此时，右路队伍已抵达南门附近。王近山看着城门楼上的敌军火力点，对身边的二营营长说：“通知工兵组，准备炸开水门，从侧翼迂回！” 南门东侧的水门是当年红军修建的，后来被国民党军封堵，只留下一个狭窄的通道。孙卫国带领工兵分队，悄悄摸到水门处，用铁锹挖开封堵的石块，然后将炸药包贴在水门的铁门上。
“引爆！” 孙卫国大喊一声，拉燃引信后撤离。“轰！” 铁门被炸开一个缺口，战士们趁机潜入城外的民房。民房的主人是一位七十多岁的大爷，看到解放军后激动得说不出话，指着屋内的地道说：“同志，从这里下去，能通到城里的小巷，敌人不知道这个地道！” 王近山喜出望外，立即让战士们进入地道，自己则留在民房内，等待与左路会合的信号。