钦差天使，一路马不停蹄，风尘仆仆，终于赶到了冀州地界。沿途驿站换马不换人，丝毫不敢耽搁，仿佛身后有追魂索命的恶鬼。

翌日，朝阳初升，冀州城那巍峨的轮廓出现在地平线上。天使长舒一口气，抹了把脸上的尘土，直奔馆驿安歇。他这块“烫手山芋”，总算送到了。

消息如同长了翅膀，瞬间飞进了冀州侯府。

“侯爷！侯爷！”管家几乎是跌撞着冲进内堂，声音带着喘，“朝歌…朝歌天使到了！已在馆驿落脚！”

正端坐饮茶的苏护，闻言手腕微不可察地一顿，眼中精光一闪即逝，快得让人捕捉不到。终于来了！他不动声色地放下茶盏，脸上瞬间堆起恰到好处的庄重与一丝“受宠若惊”。

“天使驾临，乃冀州荣耀！速速备下香案，大开中门！本侯亲往迎旨！”苏护的声音沉稳有力，透着一方诸侯的威仪，起身整理袍服的动作一丝不苟。

馆驿之内，香案高设，青烟袅袅。

苏护率领冀州文武，在驿馆正厅恭敬跪倒。那代表天子权威的明黄诏书，被天使郑重展开。

天使尖细的声音回荡在寂静的厅堂，宣读着那字字句句都裹挟着纣王怒火和野心的旨意：“……西岐姬发，肆行不道，抗拒王师，情殊可恨！特敕尔冀州侯苏护，总督六师，前往征伐！必擒获渠魁，殄灭祸乱！俟旋师奏捷，朕不惜茅土以待有功！尔其勖哉！”

“臣苏护，领旨！谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”

苏护的声音洪亮虔诚，额头重重地磕在冰凉的地砖上，姿态无可挑剔。他双手高举，近乎用“捧”的姿态接过那道沉甸甸的诏书，仿佛捧着无上荣光。

天使紧绷的神经终于松弛下来。这位冀州侯，果然是忠臣！瞧这模样，比传闻中还要恭顺！

苏护脸上洋溢着“感激涕零”的笑容，热情地将天使请入府内。山珍海味，玉液琼浆，招待得殷勤备至。金银程仪更是沉甸甸地塞满了天使的行囊。直到将心满意足的天使送出冀州城界，看着那远去的一骑烟尘，苏护脸上那谦卑的笑容才如同潮水般褪去。

取而代之的，是一种压抑了太久太久，终于得以释放的狂喜与如释重负！

他猛地转身，大步流星冲回内府深处屏退所有下人，对着虚空，对着天地，狠狠攥紧了拳头，指节因为用力而发白，胸腔剧烈起伏，几乎要压制不住那冲口而出的长啸！

“天地可鉴！今日，方得洗刷我一身冤屈！”苏护的声音低沉嘶哑，带着一种刻骨铭心的恨意和解脱的快意，“苏护，不再是那祸国妖妃之父！不再是天下诸侯唾骂的罪人！”

他立刻吩咐下去：“备酒！最好的酒！在后厅设宴！” 这场宴席，无关庆祝王命，而是庆祝新生！

精致的后厅，再无外人。只有苏护，夫人杨氏，以及英武的儿子苏全忠。

酒过三巡，苏护眼中再无半点伪装，只剩下灼灼燃烧的火焰。他猛地将杯中酒一饮而尽，“啪”地一声将酒杯顿在案上，声音斩钉截铁：