乔嘉树将纸条小心翼翼地收进内衣口袋，窗外偶尔传来的车灯在他脸上投下明明灭灭的光影。茶香依旧袅袅，而一场针对未出世生命的阴谋，正在这个看似平静的夜晚悄然展开。

崔振平不紧不慢地又喝了两口茶，放下茶杯时，眼底闪过一丝精明的光。他身体微微前倾，压低声音说：

“这件事，千万急不得。那个李桂香是个农村来的老实人，要是直接拿钱砸她，她肯定吓得不轻，搞不好还会坏事。”

他用手指轻轻点了点桌面，强调重点：“我的建议是，找个可靠的女人去接近她。可以先假装是附近的邻居，或者借买菜、散步的机会慢慢搭上话。先处关系，再谈正事。”

乔嘉树听得连连点头：“崔大哥，还是你想得周到！这样循序渐进，确实稳妥多了。”

小主，

崔振平微微颔首，继续补充道：“等关系处熟了，摸清她的软肋在哪——是为了儿子上学，还是家里老人看病缺钱，到时候再谈条件，就水到渠成了。”

城北高级公寓矗立在繁华的街角，离公寓不到五百米，有家进口超市，商品价格不菲，但品质确实上乘。

每隔一天，保姆李桂香就会提着购物袋去那家超市采购。这是她难得的自由时间。

在公寓里，她总是小心翼翼的——走路要轻手轻脚，说话要控制音量，连摆放物品都要严格按照女主人的习惯。陶丽丽虽然对她还算满意，偶尔还会送她一些不穿的旧衣服，但这种时刻要看人脸色的日子，说不累是假的。

陶丽丽心情好时，会靠在厨房门边和她聊上几句，但李桂香从不敢主动开口。她总担心自己带着乡音的普通话会惹人笑话，更怕一不小心说错话，触到女主人的哪片逆鳞。每次对话结束，她都要在心里反复琢磨刚才的应答是否得体。

有时在厨房准备晚餐，她会望着窗外发呆，想起老家院子里那棵枣树。但转念一想，儿子正在县城读高中，明年就要高考了，补习费、生活费，哪一样不要钱？这家活不算重，一个月六千块的薪水，在老家哪能找到这么好的工作？这么一想，她又会振作精神，把菜切得更精细些。

只有出门买菜的那一两个小时，她才真正属于自己。走出公寓大堂，呼吸着室外的新鲜空气，看着街上来来往往的行人，她才会稍稍挺直总是微微躬着的腰背。这段从公寓到超市的路，虽然不长，却是她在这座陌生城市里，唯一能感受到些许自由的时光。

去超市的那段路，成了她观察这座城市的窗口。看着年轻的母亲牵着蹦蹦跳跳的孩子，听着她们用当地方言亲昵地交谈；或是几个打扮入时的太太聚在路边，热烈地讨论着最近的电视剧，发出一阵阵清脆的笑声——这些寻常的画面，总让她不自觉地放慢脚步。

她想起在老家的那些年。傍晚时分，她常和邻居们坐在巷口的石凳上，一边择菜一边闲聊，孩子们在周围追逐打闹。而现在，在这个繁华的都市里，她连一个能说知心话的人都没有。每次通电话，儿子总会问：“妈，你在那边过得好吗？”她总是笑着回答：“好着呢，东家待我可好了。”挂掉电话后，却觉得房间格外安静。

她紧了紧手中的购物袋，加快脚步走向超市。至少在那里，她可以慢慢挑选食材，和称重的营业员说声“谢谢”，听其他顾客讨论今天什么菜新鲜。这些微不足道的交流，对她来说，已经是难得的慰藉了。

走进超市，李桂香推着购物车，在蔬菜货架前仔细地挑选着陶丽丽指定的有机西兰花。她的动作有些慢，与其说是在挑选，不如说是在享受这片刻的自由时光。她的目光偶尔会飘向不远处一对正在说笑挑选水果的母女，眼神里流露出一丝不易察觉的羡慕和落寞。

这时，一个穿着米白色针织长裙，外表清纯秀气的年轻女孩也推着车走了过来，停在了李桂香旁边的货架前挑选圣女果。女孩看起来二十多岁，气质温婉。

一盒包装精致的蘑菇不小心从年轻女孩的推车边缘滑落，正好掉在李桂香的脚边。

“哎呀！”女孩轻呼一声，语气带着恰到好处的歉意和慌乱。