流沙陷阱的阴霾尚未散去，胡老三带人探查岔道的结果更添沉重——那条道蜿蜒曲折，最终消失在魔鬼城边缘一片被风沙彻底掩埋的乱石堆中，线索戛然而止。队伍带着拓下的军靴印、断裂的绞盘索和满心愤懑，在暮色四合前，终于抵达了地图上标注的、位于魔鬼城西缘的“沙泉驿”。

驿站比想象中更加破败。土坯垒砌的围墙多处坍塌，仅存的几间房舍也摇摇欲坠。院中那口赖以得名的“沙泉”，水面漂浮着一层浑浊的泥沙，水量也仅够勉强维持。唯一能带来些许安全感的，是驿站角落那座用巨大条石垒砌、异常坚固的烽燧塔楼。

“大人，这地方…怕是防不住大股沙匪。”胡老三环顾破败的院落，忧心忡忡。

“无妨。有这座石塔，就有倚仗。”沈砚指着烽燧塔楼，声音沉稳，“传令！所有人，辎重骆驼集中院中。斥候分三班，两人塔顶了望，两人院墙巡逻，其余人轮休！林岚，带医官和伤员进塔楼一层，那里最安全。其余人等，在院中石墙后扎营！今夜，人不解甲，马不卸鞍！”

命令迅速执行。疲惫的队伍在沉默中安置下来。沙泉浑浊的水被煮沸过滤，分发给众人。硬邦邦的胡饼就着凉水，便是晚餐。气氛压抑，白日里流沙陷阱的阴影和那诡异的军靴印，如同沉重的石头压在每个人心头。

林岚在烽燧塔楼一层简单布置了医疗点，为白日在魔鬼城遇袭时被火箭擦伤的护卫重新处理了伤口。塔楼内弥漫着尘土、汗水和金疮药混合的气息。她检查完最后一名伤员，走到狭小的箭窗前，望着外面被暮色吞噬的戈壁和院内燃起的几堆篝火。沈砚正带着王玄感和几个格物院匠人，在篝火旁低声讨论着什么，火光在他沉凝的脸上跳跃。

“林司正，”孙济仁端着一碗热水走过来，低声道，“那‘银灰金’颗粒…毒性如此猛烈，又关联归藏，今夜…恐怕不会太平。”

林岚接过水碗，指尖无意识地摩挲着腰间皮囊里那个冰冷的琉璃瓶：“孙老所虑甚是。萨保的惊恐，‘沙狐’的狠辣，还有这魔鬼城里的陷阱…都说明归藏在西域的势力，根深蒂固，耳目众多。我们行踪，怕是早已暴露。这沙泉驿…”她望向院外无边的黑暗，“就是他们选定的下一个‘流沙坑’。”

夜色渐深，寒风更烈。戈壁的夜，死寂得令人心悸，唯有风声如同鬼哭，在驿站残破的围墙外呜咽盘旋。塔顶了望的斥候瞪大眼睛，警惕地扫视着墨汁般的黑暗。院墙后轮值的护卫裹紧了皮袄，抱着兵刃，在篝火的余温中强打精神。

子时刚过，最深的夜。

“噗…噗…噗…”

几道极其轻微、如同毒蛇吐信的声音，几乎被风声完全掩盖！紧接着，驿站低矮的土坯围墙外，十几团包裹着油布、燃烧着的火球，如同坠落的流星，划破黑暗，带着凄厉的呼啸，精准地砸向院中堆积的草料车、驼队辎重和…那几堆作为光源和热源的篝火！

“敌袭——！火箭！火攻——！！！”塔顶斥候凄厉的嘶吼瞬间撕裂了死寂！

轰！轰！轰！