“砚之！”林岚的声音带着一丝凝重，“看这拖拽痕迹的方向！”

沈砚下马走到她身边，顺着她指的方向看去。那些从漩涡边缘向外延伸的凌乱挣扎痕迹…其终点，并非指向他们进来的通道，而是指向漩涡斜对面、一处被巨大风蚀岩遮挡的、更为狭窄的岔道口！

“不对！”沈砚眼神一凛，“若商队在此遭遇流沙，人畜陷落，挣扎的痕迹应是围绕流沙坑，或本能地向安全地带（即我们进来的方向）爬行！这些痕迹，却是从流沙坑边缘被强行拖拽着…向那个岔道口去了！像是…有人把陷落者硬生生从流沙边缘拖走？”

“正是如此！”林岚站起身，指向那处岔道口附近的地面，“而且你看那里！沙地上的脚印！虽然被风沙掩盖了大半，但仔细看，在拖拽痕迹旁边，有数行相对清晰、间距稳定、方向一致的…靴印！是硬底皮靴！绝非商队常穿的软底靴或赤脚挣扎能留下的！”

她快步走到岔道口附近，蹲下身，用银签小心地拨开一层浮沙，露出下面更为清晰的几枚靴印轮廓。“靴底纹路特殊…是军靴！而且是…安西军制式军靴的改良款！更厚实，纹路更深，便于沙地行军！” 她抬起头，目光灼灼地看向沈砚，“砚之，这绝非意外流沙陷落！是谋杀！凶手利用了这个天然的流沙陷阱，但人，是被杀死或制服后，拖到这里，再制造出陷入流沙的假象！”

沈砚的拳头瞬间握紧，指节发白：“移尸灭迹！好狠毒的手段！既能毁尸，又能误导官府判断为意外！高将军的急报里，只提到现场残留拖拽痕迹和血迹，判断人畜陷落流沙…恐怕正是中了此计！” 他猛地看向那还在缓缓蠕动的流沙漩涡，眼中寒光爆射，“漩涡边缘那些破碎衣物上的灼痕…岚儿，莫非又是…”

“很可能！”林岚快步走回流沙漩涡边缘，这次她小心地靠近，在安全距离外用特制的长柄铜夹，夹起一片边缘带有焦痕的碎布。她将碎布凑近鼻尖，隔着布巾仔细嗅闻，又用放大镜观察焦痕边缘的纤维状态。

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“气味…残留着极淡的硫磺和油脂燃烧味。焦痕边缘纤维碳化收缩严重，呈瞬间高温灼烧状…与魔鬼城焦尸衣物残留痕迹相似！” 她眼中闪过一丝厉色，“凶手在移尸前，很可能使用了同样的腐蚀毒物或某种引火装置，对尸体进行了初步毁坏，以掩盖真正死因！然后再将尸体抛入或推入流沙，彻底湮灭！这流沙…是他们天然的毁尸炉！”

“大人！林司正！” 负责警戒的斥候队长从对面岩壁下跑回，手里拿着一截断裂的、乌黑发亮的绳索，“在那边岩缝里发现的！像是…绞盘用的铁索！上面还沾着沙子和…一点黑乎乎的东西！”

林岚立刻接过绳索。绳索质地坚韧，断口整齐，像是被利器斩断。她刮下一点绳索上沾着的黑色粘稠物，放入小琉璃碟，滴入一点清水和试剂。液体迅速变成浑浊的暗红色，并散发出刺鼻的腥臭味。

“是血！混合着油脂和沙土！” 林岚声音冰冷，“还有这绳索的材质和断口…这是绞盘牵引索！凶手是利用绞盘和绳索，在流沙对面，将尸体或重物快速拖拽到流沙坑边缘抛入的！他们根本没靠近流沙！所以才能在沙地上留下清晰的军靴印！”