林岚摇了摇头，清冷的眉宇间笼罩着一层阴霾：“负责近两年西域及所谓‘天外’贡品勘验记录的两位老博士，一位三个月前‘意外’坠马，摔断了脖子，当场毙命。另一位，一个月前突发‘恶疾’，高热谵语，三日而亡，症状…极似某种急性神经毒素发作，但尸身已被其家人迅速火化，无从查验。”她顿了顿，声音更沉，“所有相关的原始勘验记录，在归档格物院总库时，遭遇了一场‘意外’的走水…虽抢救及时，但恰好烧毁了涉及可疑陨铁贡品的那几页。干净利落，不留余地。”

“灭口…毁迹…”沈砚的指节在窗棂上敲击出沉闷的声响，如同他此刻的心跳，“好一个‘干净利落’！这幕后之人的能量与狠辣，远超魏德贤之流！这钛尘的来源，恐怕比我们想象的…还要深，还要…近！”

他踱回书案前，目光扫过案头另一份摊开的卷宗——那是关于东南沿海及“蛇盘岛”的零星情报汇总。“‘鬼涡’海图指向东南外洋深处的‘鬼涡’，‘蛇盘岛’是其前哨。格物院和将作监的海道图复原进展如何？”

“堪舆博士们呕心沥血，结合鸿胪寺旧档与零星海商口述，已初步推演出三条可能接近‘鬼涡’核心区域的航线。”林岚走到巨大的大唐疆域图前，指尖点在东南沿海，然后向外划向一片被特意用朱砂圈出的、标记着狰狞漩涡符号的空白海域，“但代价高昂。我们秘密派出的第一艘探船‘青雀号’，伪装成贩运香料的商船，按最可能的一条航线出发，已逾期十日未归，亦无任何鸽讯传回。”

她的指尖在那片代表着“鬼涡”的空白海域上重重一点，留下一个无形的印记：“那里…如同巨兽之口，吞噬了我们的眼睛。砚之，我有种极其不好的预感。‘青雀号’的失踪，绝非天灾风浪那么简单！归藏…或者说那‘天枢’，恐怕已经察觉我们在探查他的巢穴了！他们蛰伏深海，并非毫无防备！”

沈砚走到她身边，与她并肩凝视着那片象征着未知凶险的空白。他的目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透那层薄薄的绢纸，看清“鬼涡”深处潜藏的魑魅魍魉。

“察觉是必然的。从我们缴获海图那一刻起，双方就已经明牌了。”沈砚的声音低沉而充满力量，带着一种直面风暴的决绝，“‘青雀号’的失踪，是代价，也是警告。但它更是一个信号——证明‘鬼涡’确实存在！证明‘天枢’就在那里！证明我们的方向，没错！”

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他侧过头，看向林岚，眼中燃烧着不容置疑的火焰：

“短暂的平静？不，岚儿。这从来就不是平静！这是风暴眼！是深海巨兽潜伏时搅动的暗流！‘波斯殇案’卷宗已封，那是给外人看的。对我们而言…”

他的手指猛地戳向地图上那片朱砂圈出的“鬼涡”，力道之大，几乎要将绢帛戳破：