震天的喊杀声、金铁交鸣声、沉重的脚步声混杂在一起，尘土飞扬！数百名新募的渔民、疍家汉子，混杂着部分原水师挑选出的青壮，正分成数队，在赵虎和他带来的龙武军教习的皮鞭和怒吼下，进行着地狱般的操练！

“快！快！没吃饱饭吗？！就你们这熊样，上了船站都站不稳，拿什么跟海寇拼命？！”

“接舷！接舷懂不懂？！刀要稳！心要狠！把眼前这草人当成杀你父兄、夺你妻女的海寇！砍！”

“泅渡！谁再敢偷懒抱着浮木不放，晚饭就别吃了！给老子游！”

赵虎赤裸着精壮的上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他手持一根韧性极佳的藤条，在队列中来回穿梭，目光如鹰隼般锐利。稍有懈怠或动作不达标者，藤条便会毫不留情地抽在背上，留下一道清晰的红痕！惨叫声、怒骂声、教官的呵斥声此起彼伏，整个演兵场如同沸腾的熔炉。

演兵场边缘临时搭建的凉棚下，沈砚一身玄色劲装，并未着甲，负手而立。他面色沉静，目光专注地扫视着场中每一个细节。周泰、郑彪、吴振海三位将领陪侍在侧，脸色却一个比一个难看。

“清剿使大人！”登州都尉周泰终于按捺不住，指着场中一个被赵虎一鞭子抽得踉跄跌倒、又被同伴扶起继续奔跑的新兵，语气带着强烈的不满，“这般操练，是否太过酷烈？这些新募的渔民，大多不通武艺，骤然如此高强度，恐生怨怼，非但练不出精兵，反易激起哗变啊！况且…这饷银翻倍、新船打造、还有这每日操练耗费的粮秣…户部拨下的钱粮，怕是撑不了几个月！”

沈砚的目光甚至没有从操练场上移开，声音平淡却带着无形的压力：“酷烈？周都尉，你觉得海寇的刀砍在身上，会比赵教习的藤条更温柔？还是觉得大海的风浪，会因为你练兵不够‘酷烈’就对你网开一面？”

他缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，直刺周泰：“至于钱粮…周都尉，本使倒是想问问你。”沈砚从袖中抽出一份薄薄的账册，啪地一声拍在旁边的简易木桌上，“这是登州水师近三年的军饷发放细目！为何本使派人暗中查访，有不下五十名登记在册的兵士，其同乡邻里皆言此人或已病故，或已逃亡，或根本查无此人？！这些空饷，进了谁的腰包？！还有，历年上报修葺战船的款项，为何工部存档的用料清单，与你登州水师实际所用，相差近三成？！那短缺的桐油、铁钉、上好木料，又去了何处？！”

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每一句质问，都如同重锤，狠狠砸在周泰心头！他脸色瞬间变得惨白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。旁边的郑彪和吴振海也是神色剧变，眼神闪烁，不敢与沈砚对视。