“内腑震动，旧创崩裂！气血两亏，五内俱损！”刘成一边施针，一边连连摇头，花白的胡子气得几乎要翘起来，“沈大人！您这身子，是铁打的也经不起这般糟蹋！若再有一次这般不顾死活，莫说老朽，便是大罗金仙也难救！必须静卧！绝对的静卧！一月之内，断不可再劳心伤神，更不可下地！”

沈砚闭着眼，额上冷汗涔涔，任由银针在穴道上捻转，只微微颔首，算是应下。

汤药是林岚亲自盯着煎的。浓黑的药汁盛在细白瓷碗里，散发着令人皱眉的苦涩气味。她坐在榻边，一勺一勺，耐心地吹凉，再喂到沈砚唇边。

沈砚异常顺从，即便苦得眉头紧锁，也强忍着将一碗药喝得干干净净。直到碗底见空，他才抬眼看向一直沉默的林岚，轻声问：“你……在殿上，怕不怕？”

林岚收拾药碗的动作一顿，没有看他，只是淡淡道：“怕什么？怕陛下盛怒之下砍了你的头，还是怕三公主从此恨我入骨？”

“都怕。”沈砚的声音带着一丝不易察觉的疲惫笑意，“更怕连累你。”

“连累？”林岚终于抬眼看他，眸色清亮，“从你在贡院殓房留我那一刻起，你我早就捆在一条船上了。沉船还是破浪，不过是一起罢了。”她顿了顿，语气微涩，“只是……你何苦用那般决绝的方式？‘风中残烛’、‘朝不保夕’……这样的话，也是能当着天子面说的？”

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“唯有如此，”沈砚低声道，目光沉静，“才能断了一切念想。无论是陛下的，还是……别人的。也唯有如此，才能护你周全。天家颜面，不容轻辱，我自请其罪，陛下若再迁怒于你，反显得……”他没有说下去，但意思已然明了。以自污和示弱，换得皇帝台阶下，也换得林岚在“镇国夫人”名分之外的、被双鱼符所象征的、某种更超然的“自己人”地位。

林岚怔怔地看着他苍白却无比沉静的侧脸，胸中翻涌着复杂的情绪。他算无遗策，连金殿拒婚的后果都算计在内，用最惨烈的方式，为他们劈开了一条荆棘丛生却也唯一可能的生路。

就在这时，窗外远远地，传来一阵沉闷而庄严的钟声。

“当——”

“当——”

“当——”