沈砚一番话，条理清晰，证据指向明确，要求直击要害。大堂之上，一片死寂。三位大员面面相觑，都从对方眼中看到了前所未有的严峻。沈砚描绘出的，是一个深藏在煌煌科场之下的巨大阴影，一个正在疯狂噬人的血色漩涡！

王侍郎深吸一口气，脸上的傲慢与怒气早已消失无踪，取而代之的是凝重与一丝后怕。他缓缓站起身，对着沈砚，第一次郑重地拱了拱手：“沈县令……此前本官心急失言了。你所陈之事……骇人听闻！若属实，乃国朝开科以来未有之巨案！本官……即刻进宫面圣！周大人！刘大人！事不宜迟，我们需联名具奏，请旨彻查！”

周员外郎和刘侍御史也肃然起身：“正当如此！”

就在这紧张气氛稍稍转向协力之时，殓房方向突然传来林岚一声急促而震惊的高呼：

“大人！快来看！郑文昌的……鞋底！”

沈砚心头猛地一跳，顾不得礼节，转身疾步冲向殓房！三位大员也立刻跟上。

殓房内，林岚正举着郑文昌一只沾满染池淤泥的靴子，用小刀仔细刮掉鞋底凹槽里干涸的泥块。在鞋底边缘一处不起眼的凹陷里，几粒极其微小的、半透明的、如同细碎水晶般的颗粒，混杂在污泥中，被她小心翼翼地剥离出来，置于雪白的瓷碟之上！

“这是……”沈砚瞳孔骤缩。

“硝石！”林岚的声音带着穿透性的锐利，她拿起一粒，对着灯光，“而且是纯度极高、颗粒均匀的硝石碎晶！这种品相，绝非天然矿坑所有，更像是……精炼提纯后的产物！郑文昌的鞋底，怎么会沾上这种东西？他最后去过哪里？”

沈砚的目光，瞬间与林岚惊疑的目光在空中碰撞！

硝石！

制造火药的关键原料！也是……某些特殊丹药、甚至毒物提纯时可能用到的东西！

这个替考灭口的链条上，怎么会出现硝石的痕迹？郑文昌……或者说他接触过的“三叶竹”组织，到底还藏着什么更可怕的秘密？！

灭口！链条在断裂！

但断裂处迸溅出的，却不仅仅是鲜血，还有指向更黑暗深渊的……致命微光！