“何人可证？”沈砚的声音冰冷。

“有……有！当时一起送水的王老蔫可以作证！还有……还有巡夜的刘大勇，他……他那时候正好巡到附近，看见小的放水桶了！”

接着是杂役钱五，负责今夜给“玄”字号送水。他的说辞几乎如出一辙：酉时三刻送水到吴明轩号房门口，放下就走，没见人，没进屋。人证是另一名杂役和当时巡夜的号军小六子。

司吏孙茂才，一个四十多岁、面白微须、穿着青色吏服的中年人，负责考具登记造册。他显得相对镇定些，但眼神深处也藏着惊惶：“回大人，考具分发入库，皆有严格规程。张子谦、吴明轩二人的考具清单在此，皆由本人或其书童签字确认后封存，下官亲自核对过，笔墨纸砚皆符合规制，绝无夹带违禁之物。入库后，钥匙由下官和王司丞共同掌管，库房日夜有号军看守，绝无外人能接触。”

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“王司丞？”沈砚的目光锐利地刺向一旁面无人色的王司丞。

王司丞一个哆嗦，连忙点头如捣蒜：“是……是是是！孙司吏所言句句属实！钥匙……钥匙是分开保管的！库房守卫森严！下官……下官可以作证！”

被举报的老刘头（杂物房看守）和李二麻子（库房杂役），面对赵虎的厉声质问，更是赌咒发誓，昨夜和今夜的案发时间点，他们一个在杂物房睡觉（同屋可证），一个在库房值夜（守卫可证），绝无作案时间。

审问持续了近一个时辰。口供相互印证，滴水不漏。每个人都言之凿凿，人证俱全。似乎……所有人都被完美地排除在案发时间之外。沈砚的脸色越来越沉，眉头越锁越紧。一股无形的挫败感和更深的寒意，如同冰冷的潮水，再次将他包围。难道……凶手真能飞天遁地不成？

林岚一直安静地听着，目光在口供记录和沈砚紧锁的眉头之间来回移动。当最后一个嫌疑人被带下去，值房内只剩下他们三人时，林岚才缓缓开口，声音冷静得如同冰泉：

“大人，他们的口供看似无懈可击，却恰恰证明了凶手的狡猾。他利用了贡院封闭环境下的规则和信任链条，将自己完美地隐藏了起来。”

沈砚疲惫地揉着眉心：“规则？信任链条？”

“是的。”林岚走到小案前，拿起那两方用油纸仔细包裹的青石砚台，“大人您看，守卫看到的是送水人放下水桶离开，听到的是死者回应，便默认水已送达，人无异常。司吏看到的是考具入库清单，确认了物品规整，便默认安全无虞。凶手，根本不需要在案发时间点出现在死者面前！他只需要……在某个更早的、不引人注意的环节，将毒物混入考具之中！比如……”