“就只是那一眼，”霍妘顿了顿，声音里染上一丝极淡的、难以捕捉的怅然，“我便记住了你。”

后来，边关告急，她奉命随军出征，一去便是一年多。等她终于带着一身风霜与战功回到京城，面对的却是天翻地覆。太子被废，霍家受牵连，父亲被贬往苦寒之地，而那个曾在玉兰花树下拾捡落花的清雅画师，也如同人间蒸发了一般，再无踪迹。

“我派人打听过你的下落，”霍妘的声音低沉下去，“但国画院名录被焚，旧人星散，都说不知嬴画师去了何处。”

那是段内外交困、举步维艰的日子，家族的阴云压在头顶，寻找一个失踪画师的事，显得那么不合时宜却又固执地盘踞在心间。她几乎以为，那惊鸿一瞥的身影，终究只是浮生一梦。

“直到那天，在铁娘子军营的校场上，”霍妘的语气骤然变得不同，带着一种尘埃落定般的慨然，“我看到你正在练箭，手臂被弓弦划出了血痕，却眉头都不皱一下，依旧拉满了弓。”

那一刻，隔着操练扬起的尘土，看着那张褪去柔婉、染上风霜却更加清晰坚毅的侧脸，巨大的震惊和一种难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了她。

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”霍妘轻轻吐出这句话，尾音消散在渐起的晚风里。

嬴芷静静地听着，心中翻涌着惊涛骇浪。她从未想过，在自己不知道的岁月里，曾有一个人这样寻找过她。她想起太子蒙难后，毅然焚毁画稿，当时她也受到了牵连，所有人都说他是太子的人，要一同抓去问罪。芊娘好不容易将她救出来，可罪犯的身份，让她不得不东躲西藏，流落街头，乞讨为生。直到有一天，她看到告示，要征召一批铁娘子军，她走投无路，只得投靠军营。那些在铁与血中磨砺的日日夜夜，早已将昔日的画师嬴芷埋葬。

却原来，有人还记得那个拾花的女子。

她低下头，看着霍妘控着缰绳的手，骨节分明，带着常年握兵器留下的薄茧。许久，她才找回自己的声音，带着一丝不易察觉的微颤：“我……我不知道。”

霍妘没有再接话，只是默默地驱马前行。大营的灯火越来越近，已经能听到隐约的巡夜口令声。

这份沉默，比任何言语都更重地压在嬴芷心上，也悄然滋生出一丝隐秘的、连她自己都不敢深究的暖意。原来，在这条充满荆棘的路上，她从始至终并非孤独。

嬴芷还沉浸在霍妘那番石破天惊的话语里，心潮起伏，思绪早已飘回了数年前的东宫，那株白玉兰树下，试图从模糊的记忆里搜寻一个当时或许并未留意的身影。直到“追风”稳稳停住，蹄声歇下，她仍怔怔地坐着，浑然未觉已回到了主帅营帐前。